Les surnoms des rois de France : liste complète et origine

Presque tous les rois de France portent un surnom : le Pieux, le Bel, le Sage, le Hutin, le Roi-Soleil. Cette liste les donne tous, dans l'ordre des règnes, avec la raison qui les a fait naître — car un surnom est rarement un jugement de l'histoire : c'est un mot de chroniqueur, une flatterie de cour, une moquerie de pamphlet, parfois un contresens devenu scolaire. Chaque nom renvoie à sa biographie quand elle est publiée sur ce site ; la liste de tous les rois de France donne les règnes complets.

Tableau des surnoms, de Clovis à Louis-Philippe#

Roi	Règne	Surnom	D'où il vient
Clovis	481-511	(aucun)	Son nom suffit : Chlodovechus, « illustre au combat », devenu Louis
Chilpéric Ier	561-584	le Néron de son temps	Formule de Grégoire de Tours, hostile au roi
Dagobert Ier	629-639	le bon roi Dagobert	Chanson moqueuse de la fin du XVIIIe siècle, pas du Moyen Âge
Childéric III	743-751	le Fainéant	Nom donné par les chroniqueurs carolingiens aux derniers Mérovingiens, pour justifier 751
Pépin le Bref	751-768	le Bref	Sa petite taille ; surnom attesté tardivement
Charlemagne	768-814	Charles le Grand	Carolus Magnus : la grandeur de l'empire, dès son vivant
Louis Ier	814-840	le Pieux, le Débonnaire	Sa dévotion et sa douceur de caractère
Charles II	843-877	le Chauve	Peut-être ironique : les enluminures le montrent chevelu
Louis II	877-879	le Bègue	Un défaut d'élocution
Charles III	884-888	le Gros	Sa corpulence
Eudes	888-898	(aucun)	Comte de Paris, défenseur de la ville contre les Normands
Charles III	898-922	le Simple	« Simple » = franc, loyal, sans détour
Raoul	923-936	(aucun)	Duc de Bourgogne élu roi
Louis IV	936-954	d'Outremer	Élevé en Angleterre, « outre-mer », pendant l'exil de sa famille
Lothaire	954-986	(aucun)
Louis V	986-987	le Fainéant	Un an de règne, mort de chasse à vingt ans ; dernier Carolingien
Hugues Capet	987-996	Capet	De la cape ou chape d'abbé laïc de Saint-Martin de Tours ; la Convention s'en servira pour appeler Louis XVI « Louis Capet »
Robert II	996-1031	le Pieux	Fondations d'abbayes, réputation de sainteté
Henri Ier	1031-1060	(aucun)
Philippe Ier	1060-1108	(aucun)	Excommunié pour son remariage
Louis VI	1108-1137	le Gros, le Batailleur	Son embonpoint à la fin ; trente ans passés à soumettre les seigneurs pillards
Louis VII	1137-1180	le Jeune	Sacré du vivant de son père
Philippe II	1180-1223	Auguste	Son biographe Rigord : né en août, et il a augmenté le royaume — Bouvines le confirme
Louis VIII	1223-1226	le Lion	Son courage militaire, en Angleterre puis contre les albigeois
Louis IX	1226-1270	Saint Louis	Canonisé en 1297 : le seul roi de France sur les autels
Philippe III	1270-1285	le Hardi	Sa bravoure devant Tunis, à la mort de son père
Philippe IV	1285-1314	le Bel	Sa beauté et son visage impassible
Louis X	1314-1316	le Hutin	Hutin = querelleur, entêté
Jean Ier	1316	le Posthume	Né après la mort de son père, mort à cinq jours
Philippe V	1316-1322	le Long	Sa haute taille
Charles IV	1322-1328	le Bel	Comme son père et son frère ; dernier Capétien direct
Philippe VI	1328-1350	le Fortuné	Ironique : il a gagné la couronne par hasard et perdu Crécy
Jean II	1350-1364	le Bon	Bon au sens ancien de vaillant, non de bienveillant
Charles V	1364-1380	le Sage	Sa prudence, sa bibliothèque, la reconquête méthodique du royaume
Charles VI	1380-1422	le Bien-Aimé, puis le Fol	Adoré à son avènement, frappé de folie à partir de 1392
Charles VII	1422-1461	le Victorieux, le Bien Servi	La fin de la guerre de Cent Ans — et le mérite de ses serviteurs
Louis XI	1461-1483	l'universelle araignée, le Prudent	Le mot est de ses ennemis bourguignons : il tisse sa toile
Charles VIII	1483-1498	l'Affable	Sa courtoisie ; il ouvre les guerres d'Italie
Louis XII	1498-1515	le Père du peuple	Titre décerné par les états généraux de Tours en 1506, après ses baisses d'impôts
François Ier	1515-1547	le Père des lettres, le Roi-Chevalier	Le mécène de la Renaissance ; le vainqueur de Marignan
Henri II	1547-1559	(aucun)
Charles IX	1560-1574	(aucun)	Roi de la Saint-Barthélemy
Henri III	1574-1589	(aucun)	Dernier Valois
Henri IV	1589-1610	le Grand, le Vert Galant	Décerné par le Parlement en 1610 ; le second est posthume et grivois
Louis XIII	1610-1643	le Juste	Né sous le signe de la Balance, le 27 septembre 1601
Louis XIV	1643-1715	le Roi-Soleil, le Grand	Choisi par lui-même : il danse en Apollon dans le ballet de la Nuit (1653)
Louis XV	1715-1774	le Bien-Aimé	Décerné en 1744, quand la France prie pour sa guérison à Metz — il ne le restera pas
Louis XVI	1774-1792	le Restaurateur de la liberté française	Titre voté en 1789 ; en 1792 la Convention le rebaptise « Louis Capet »
Louis XVIII	1814-1824	le Désiré	Le mot des royalistes attendant le retour des Bourbons
Charles X	1824-1830	(aucun)	Le dernier roi de France et le dernier sacré
Louis-Philippe Ier	1830-1848	le Roi-Citoyen, le Roi-Poire	Le premier vient de lui, le second des caricatures de Philipon (1831)

D'où viennent les surnoms ?#

De trois sources, et il faut les distinguer. Les chroniqueurs d'abord : moines de Saint-Denis, Grégoire de Tours, Rigord, Froissart, Commynes, qui fixent un mot en racontant un règne. La cour et les corps constitués ensuite : « le Père du peuple » est voté par des états généraux, « le Grand » décerné à Henri IV par le Parlement de Paris, « le Bien-Aimé » lancé par la France entière en 1744. Les adversaires enfin, et ce sont les plus tenaces : « l'universelle araignée » vient des Bourguignons, « le Roi-Poire » d'un caricaturiste, « le bon roi Dagobert » d'une chanson qui se moque du trône à la veille de la Révolution.

Beaucoup de surnoms sont d'ailleurs postérieurs de plusieurs siècles au roi qu'ils désignent : Pépin n'a pas été appelé « le Bref » de son vivant, et « les rois fainéants » est une formule des vainqueurs carolingiens, reprise sans examen jusqu'à ce que les médiévistes — Régine Pernoud la première — rappellent que ces rois-là régnaient encore, même mal.

Les surnoms qui trompent#

• Charles le Simple n'est pas un simple d'esprit : simplex veut dire droit, loyal. C'est lui qui règle la question normande en 911.
• Jean le Bon n'est pas le roi bonhomme : bon signifie brave. Il a été vaillant à Poitiers, et désastreux comme politique.
• Charles le Chauve l'était peut-être si peu que le surnom serait une plaisanterie de son entourage.
• Pépin le Bref mesurait sans doute autour d'un mètre soixante-dix : petit par rapport à son fils Charlemagne, qui dépassait les contemporains d'une tête.
• Louis XV le Bien-Aimé a fini détesté ; le surnom est resté, figé sur l'année 1744.

Pour aller plus loin#

• Liste de tous les rois de France, de Clovis à Louis-Philippe — tous les règnes, dynastie par dynastie.
• Les dynasties des rois de France : Mérovingiens, Carolingiens, Capétiens, Valois, Bourbons — qui succède à qui, et pourquoi.
• Les rois de France pour les enfants : la fiche CM1-CM2 pour tout retenir — la version scolaire, avec les sept rois du programme.
• Comment sont morts les rois de France — l'autre liste complète, de Clovis à Louis-Philippe.
• Combien y a-t-il eu de rois de France ? — le compte exact, et combien de rois Louis.
• Les dates à retenir : 20 dates clés de la monarchie française — les vingt dates clés à connaître, avec le roi et l'enjeu.
• La chronologie des rois de France — de 481 à 1848.

Sources#

• Grégoire de Tours, Histoire des Francs ; Rigord, Gesta Philippi Augusti ; Commynes, Mémoires — Gallica
• Régine Pernoud, Pour en finir avec le Moyen Âge, Seuil, 1977.
• Georges Bordonove, Les Rois qui ont fait la France, Pygmalion (série complète) ; Jean Favier, Dictionnaire de la France médiévale, Fayard, 1993.

Questions fréquentes#

Pourquoi Philippe IV est-il appelé le Bel ?

Pour sa beauté physique, que tous ses contemporains ont notée, et pour son visage impassible : « ni un homme ni une bête, une statue », disait de lui l'évêque Bernard Saisset. Le surnom n'a jamais désigné son caractère.

Que veut dire Charles le Simple ?

« Simple » a ici le sens ancien de franc, droit, sans détour — un éloge, non une moquerie. Charles III (898-922) n'était pas un sot : il a obtenu de Rollon le traité de Saint-Clair-sur-Epte (911) qui fixe les Normands en Normandie.

Quel roi de France a le surnom le plus célèbre ?

Louis XIV, le Roi-Soleil : un surnom qu'il a choisi lui-même, après le ballet de la Nuit de 1653 où il dansa en Apollon, et qui a organisé toute la symbolique de son règne.