Combien y a-t-il eu de rois de France ? Et combien de Louis ?

On compte 36 rois de France régnants de Hugues Capet (987) à Louis-Philippe (1848), 37 si l'on ajoute Louis XVII, roi de droit mort sans avoir régné. En remontant à Clovis et en comptant les rois des Francs mérovingiens et carolingiens, on arrive à environ soixante-dix souverains. La liste de tous les rois de France les donne un par un ; le chiffre exact dépend de ce qu'on appelle « roi de France ».

Pourquoi la réponse n'est pas si simple ?#

Parce qu'il faut choisir où commence la France.

Depuis Hugues Capet (987), le compte est net : 15 Capétiens directs, 13 Valois, 8 Bourbons et Orléans (Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe). Soit 36 rois, de père en fils ou de cousin en cousin, dans la même maison. C'est le compte que retiennent la plupart des historiens, et celui des Capétiens : la France comme royaume héréditaire.

Depuis le traité de Verdun (843), quand naît la Francie occidentale de Charles le Chauve, il faut ajouter une dizaine de Carolingiens et trois rois élus hors de la famille — Eudes, Robert Ier et Raoul —, soit une cinquantaine de rois.

Depuis Clovis (481), on compte les rois des Francs : une trentaine de Mérovingiens, souvent plusieurs à la fois puisque le royaume se partageait entre les fils, puis les premiers Carolingiens, Pépin le Bref et Charlemagne. Selon qu'on retient ou non les rois des royaumes partagés, on arrive à soixante-dix environ. La question du point de départ est celle du premier roi de France.

Deux cas restent disputés. Louis XVII (1785-1795) : les royalistes le tenaient pour roi dès le 21 janvier 1793, et Louis XVIII a pris son numéro en conséquence. Jean Ier le Posthume (1316) : roi dès sa naissance, il meurt à cinq jours ; il compte parmi les 15 Capétiens directs.

Combien de rois Louis en France ?#

Dix-sept rois Louis ont régné, dix-huit si l'on compte Louis XVII. C'est le prénom le plus porté par les rois de France, et ce n'est pas un hasard : Louis est la forme française de Chlodovechus, Clovis (voir pourquoi tant de rois de France s'appellent Louis).

• 5 Carolingiens : Louis Ier le Pieux, Louis II le Bègue, Louis III, Louis IV d'Outremer, Louis V.
• 5 Capétiens directs : Louis VI le Gros, Louis VII, Louis VIII, Louis IX (Saint Louis), Louis X le Hutin.
• 2 Valois : Louis XI et Louis XII.
• 5 Bourbons : Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, Louis XVIII.

Louis XVII, fils de Louis XVI, est roi de droit pour les royalistes de 1793 à 1795, sans régner. Louis-Philippe, qui porte deux prénoms, n'entre pas dans la série : il n'a pas de numéro. Le plus long règne de tous est celui de Louis XIV, soixante-douze ans.

Ce que disent les historiens#

Ils distinguent le titre et la chose. Le titre de rex Franciae, « roi de France », ne s'impose que sous Philippe Auguste, vers 1200 ; avant, on est rex Francorum, roi des Francs. Mais la continuité de la couronne, du sacre de Reims et du lignage fait qu'on parle couramment des rois de France depuis Clovis. Napoléon Ier et Napoléon III, empereurs des Français, ne sont pas comptés : ils ne portent pas la couronne des rois.

En résumé#

36 rois capétiens (37 avec Louis XVII) de 987 à 1848, une cinquantaine depuis 843, environ soixante-dix depuis Clovis. Parmi eux, dix-sept rois Louis.

Pour aller plus loin#

• Liste de tous les rois de France, de Clovis à Louis-Philippe — le tableau complet.
• Qui était le dernier roi de France ? Charles X ou Louis-Philippe — la fin du compte.
• Qui était le premier roi de France ? — le début du compte.
• Quel roi de France a régné le plus longtemps ? — Louis XIV et le classement des plus longs règnes.
• Les dynasties des rois de France — comment la couronne passe d'une maison à l'autre.
• Pourquoi tant de rois de France s'appellent Louis ? — Louis, c'est Clovis.
• Les surnoms des rois de France — pour distinguer tous les Louis et tous les Charles.
• La chronologie des rois de France.

Sources#

• Jacques Bainville, Histoire de France, Fayard, 1924 — Gallica
• Jean Favier, Dictionnaire de la France médiévale, Fayard, 1993.
• Georges Bordonove, Les Rois qui ont fait la France, Pygmalion, 1981-1990.

Questions fréquentes#

Combien y a-t-il eu de rois en France depuis Clovis ?

Environ soixante-dix, en comptant les rois des Francs mérovingiens et carolingiens depuis Clovis (481). De Hugues Capet (987) à Louis-Philippe (1848), le compte est net : 36 rois capétiens, 37 avec Louis XVII.

Combien y a-t-il eu de rois Louis en France ?

Dix-sept rois Louis ont régné : cinq carolingiens (Louis Ier le Pieux à Louis V) et douze capétiens (Louis VI à Louis XVIII). La numérotation va jusqu'à XVIII parce que Louis XVII, mort enfant au Temple en 1795, a reçu un numéro sans avoir régné.

Quel prénom les rois de France ont-ils le plus porté ?

Louis, loin devant : dix-sept rois régnants depuis Louis le Pieux. Viennent ensuite Charles (dix, de Charlemagne à Charles X), Philippe (six), Henri (quatre), puis Jean et François (deux chacun).

Combien de dynasties ont régné sur la France ?

Trois familles : Mérovingiens, Carolingiens et Capétiens. Les Capétiens se divisent en branches — directs, Valois, Bourbons, Orléans — qu'on appelle aussi dynasties par commodité.