Les Valois (1328-1589) : la dynastie de la guerre de Cent Ans et de la Renaissance

Philippe de Valois n'a pas été choisi pour ses vertus mais parce qu'il était là : un homme fait, un Français, le cousin du roi mort. Il a dû payer ce choix par une guerre de cent seize ans contre l'Angleterre, et la dynastie a failli disparaître trois fois — à Poitiers, à Azincourt, à Troyes. Elle a fini par gagner, puis s'est offert l'Italie, la Renaissance, Chambord, avant de mourir dans le sang des guerres de Religion. Aucune dynastie de la liste des rois de France n'a connu de tels sommets ni de tels abîmes. Aucune n'a autant agrandi le royaume : à leur mort, la Bourgogne, la Provence, la Bretagne, le Dauphiné, la Picardie, Calais sont français.

D'où viennent les Valois#

De Charles de Valois (1270-1325), fils cadet de Philippe III, frère de Philippe le Bel, prince remuant qui a couru l'Aragon, l'Italie et Constantinople sans jamais être roi de rien. Son fils Philippe est le plus proche parent mâle des trois derniers Capétiens directs. En 1328, les barons le préfèrent à Édouard III d'Angleterre : la loi salique sera invoquée après coup pour justifier le choix.

Les rois, dans l'ordre#

Le temps des défaites (1328-1364). Philippe VI (1328-1350) commence bien, à Cassel (1328), et finit mal : Crécy (1346), Calais perdue (1347), la Peste noire (1348). Jean II le Bon (1350-1364), brave et maladroit, est capturé à Poitiers (1356) ; le royaume, sans roi, connaît Étienne Marcel, la Jacquerie, le traité de Brétigny qui donne un tiers de la France à l'Angleterre. Jean meurt prisonnier à Londres, revenu tenir sa parole.

Le redressement et la rechute (1364-1422). Charles V le Sage (1364-1380) reconquiert presque tout avec Du Guesclin, sans livrer bataille, et laisse le Louvre, Vincennes, une bibliothèque et un Trésor. Charles VI le Fol (1380-1422) le dilapide : les oncles, puis la folie du roi (1392), la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, Azincourt (1415), et le traité de Troyes (1420) qui déshérite le dauphin au profit du roi d'Angleterre.

La victoire (1422-1461). Charles VII (1422-1461), « roi de Bourges », est conduit à Reims par Jeanne d'Arc (1429), gagne la Bourgogne au traité d'Arras (1435), reprend Paris (1436), crée l'armée permanente (1445) et l'impôt qui la paie, et chasse les Anglais de Normandie (1450) et de Guyenne (1453). La guerre de Cent Ans finit à Castillon sans traité, par lassitude.

L'unité (1461-1498). Louis XI (1461-1483) abat la maison de Bourgogne, recueille l'Anjou, le Maine, la Provence, et « ramasse la France ». Charles VIII (1483-1498), marié à Anne de Bretagne, rêve de Naples et ouvre les guerres d'Italie (1494) ; il meurt à vingt-huit ans en heurtant un linteau à Amboise.

Les Valois-Orléans et Valois-Angoulême (1498-1559). Louis XII (1498-1515), le « Père du peuple », épouse la veuve de son cousin pour garder la Bretagne et conquiert Milan. François Ier (1515-1547), son gendre, gagne Marignan, perd Pavie (1525), lutte trente ans contre Charles Quint, et donne à la France le concordat de Bologne, Villers-Cotterêts, Chambord, Fontainebleau, le Collège de France. Henri II (1547-1559) reprend Calais, gagne Metz, Toul et Verdun, signe la paix du Cateau-Cambrésis qui met fin au rêve italien, et meurt d'un éclat de lance dans l'œil.

Les derniers Valois (1559-1589). Trois frères, sous l'œil de leur mère Catherine de Médicis, et trente ans de guerres de Religion. François II (1559-1560), seize ans, meurt d'une otite. Charles IX (1560-1574) porte la Saint-Barthélemy (1572) et meurt à vingt-trois ans. Henri III (1574-1589), intelligent et détesté, fait assassiner le duc de Guise (1588), est chassé de Paris par la Ligue et poignardé par un moine devant Saint-Cloud. En mourant, il désigne Henri de Navarre.

Les grands moments#

• 1346, 1356, 1415 : Crécy, Poitiers, Azincourt — trois fois la chevalerie française anéantie par l'archer anglais.
• 1429 : Orléans délivrée, Charles VII sacré à Reims.
• 1453 : Castillon, la fin de la guerre de Cent Ans.
• 1477 : la mort du Téméraire, la Bourgogne française.
• 1515 : Marignan ; 1525 : Pavie.
• 1539 : Villers-Cotterêts, le français langue du droit.
• 1572 : la Saint-Barthélemy.

Les femmes de la dynastie#

Jeanne de Bourgogne, la « mauvaise reine boiteuse » de Philippe VI ; Bonne de Luxembourg et Jeanne de Bourbon, mère et épouse de Charles V ; Isabeau de Bavière, dont la légende noire dépasse la faute ; Marie d'Anjou, l'effacée, et Agnès Sorel, la première favorite ; Charlotte de Savoie ; Anne de Bretagne, deux fois reine, qui apporte le duché ; Claude de France, Éléonore d'Autriche, Louise de Savoie, mère et régente de François Ier ; Diane de Poitiers, la favorite qui régnait sur Henri II ; Catherine de Médicis, reine mère de trois rois, la femme la plus puissante du siècle ; Marie Stuart, reine de France dix-sept mois ; la reine Margot. Et Jeanne d'Arc, qui n'est ni reine ni favorite, et qui a sauvé la dynastie.

Les lieux#

Paris, perdu et repris — les Valois s'en méfient après Étienne Marcel et les Bourguignons ; Bourges, capitale du « petit roi » ; les châteaux de la Loire, où la dynastie vit de Charles VII à Henri II : Chinon, Loches, Amboise, Blois, Chambord, Chenonceau ; Fontainebleau, que François Ier fait renaître ; Vincennes, la forteresse de Charles V ; Reims, où Jeanne conduit Charles VII ; Saint-Denis, où tous reposent, sauf Louis XI à Cléry.

Comment la dynastie gouvernait#

Les Valois ont inventé l'État moderne sous la contrainte de la guerre. La taille permanente (1439) et les compagnies d'ordonnance (1445) de Charles VII donnent au roi une armée qui ne dépend plus de ses vassaux ; le Parlement, la Chambre des comptes, les États généraux (rarement réunis après 1484) l'encadrent sans le limiter ; le concordat de Bologne (1516) lui donne l'Église ; les secrétaires d'État apparaissent sous Henri II. Le roi Valois est aussi un mécène : Charles V et sa librairie, Louis XI et l'imprimerie, François Ier et Léonard de Vinci. La monarchie devient absolue en pratique avant de l'être en théorie.

Comment la dynastie s'achève#

Par la stérilité et le couteau. Les fils d'Henri II n'ont pas d'enfant ; la Ligue catholique refuse d'avance un roi protestant ; Henri III, en faisant tuer Guise, perd Paris ; en s'alliant à Navarre, il perd les catholiques ; Jacques Clément le frappe le 1er août 1589. Le lendemain, la France a un roi huguenot que la moitié du royaume ne reconnaît pas. Il faudra à Henri IV neuf ans, une abjuration et un édit pour être roi de tous.

Ce qu'il en reste#

Un royaume presque achevé dans ses frontières — la Bretagne, la Bourgogne, la Provence sont des acquis Valois ; l'armée et l'impôt permanents ; le français comme langue de l'État ; la Renaissance française, de Fontainebleau à Ronsard ; et une leçon que Bainville tire de Charles VII et de Louis XI : la France se relève quand le roi tient, même faible, même seul. Ce que les Valois ont commencé — la monarchie administrative, la cour, l'absolutisme —, les Bourbons l'achèveront.

Pour aller plus loin#

• Charles VII, le roi de Jeanne d'Arc qui a gagné la guerre de Cent Ans.
• Jeanne d'Arc et Charles VII, de Chinon au sacre de Reims (1429).
• Philippe VI, Jean II le Bon, Charles V, Charles VI, Louis XI : cinq biographies Valois.
• Marignan, la victoire de François Ier.
• Les Capétiens directs avant, les Bourbons après.
• La loi salique : définition et origine — la règle qui a donné la couronne aux Valois en 1328.
• Tous les rois de France et la chronologie.

Sources#

• Froissart, Chroniques ; Commynes, Mémoires — Gallica
• Jean Favier, La Guerre de Cent Ans, Fayard, 1980.
• Arlette Jouanna, La France du XVIe siècle, PUF, 1996 ; Jean-Marie Constant, Les Guise, Hachette, 1984.

Questions fréquentes#

Qui sont les Valois ?

La branche des Capétiens issue de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel. Elle règne de 1328 (Philippe VI) à 1589 (Henri III), en trois rameaux : Valois directs jusqu'à Charles VIII, Valois-Orléans avec Louis XII, Valois-Angoulême de François Ier à Henri III.

Combien de rois Valois ?

Treize : Philippe VI, Jean II, Charles V, Charles VI, Charles VII, Louis XI, Charles VIII, Louis XII, François Ier, Henri II, François II, Charles IX, Henri III.

Pourquoi les Valois ont-ils dû faire la guerre de Cent Ans ?

Parce que leur droit au trône était contesté : Édouard III d'Angleterre, petit-fils de Philippe le Bel par sa mère, se jugeait plus proche que Philippe VI, neveu par son père. Écarté en 1328, il revendique la couronne en 1337. La guerre dure jusqu'en 1453 et la France en sort agrandie et unie.

Comment finissent les Valois ?

Les quatre fils d'Henri II meurent sans enfant légitime : François II à seize ans, Charles IX à vingt-trois, le duc d'Anjou en 1584, Henri III assassiné en 1589. L'héritier est un cousin au vingt-deuxième degré, Henri de Navarre — Henri IV, premier Bourbon.