Le sacre des rois de France : histoire et liste des sacres

Le sacre des rois de France est l'onction d'huile sainte, suivie du couronnement, que les rois ont reçue de Pépin le Bref (751) à Charles X (1825) : il fait du roi l'oint du Seigneur et le roi Très Chrétien. Presque tous l'ont reçu, et presque tous à Reims, où il a lieu régulièrement depuis Henri Ier (1027) ; trois rois seulement n'ont pas été sacrés.

Cette page raconte l'histoire du sacre et en donne la liste complète — date, lieu, officiant, et ce qui distingue chaque cérémonie —, puis explique ce que le sacre faisait au roi. Le déroulé du rituel, des serments au couronnement, est raconté dans la cérémonie du sacre à Reims, étape par étape ; les emblèmes, regalia et rituels ont chacun leur article dans la catégorie.

D'où vient le sacre des rois de France ?#

Il vient de la Bible et des Wisigoths, et il entre en France par un coup d'État : en 751, Pépin le Bref, qui vient de déposer le dernier Mérovingien, se fait oindre par les évêques à Soissons pour que Dieu confirme ce que les grands ont décidé. En 754, le pape Étienne II, venu chercher son secours, renouvelle l'onction à Saint-Denis sur Pépin et ses deux fils. Les Carolingiens en font la marque de leur légitimité ; les Capétiens en font une arme, en sacrant l'héritier du vivant du roi. Reims s'impose parce que Clovis y a été baptisé et que l'archevêque Hincmar, au IXe siècle, y a fixé la légende de la sainte ampoule : à partir d'Henri Ier (1027), le sacre à Reims par l'archevêque de Reims est la règle.

Liste des sacres des rois de France, dans l'ordre#

Carolingiens et Robertiens#

Roi	Date	Lieu	Remarque
Pépin le Bref	751 ; 28 juillet 754	Soissons ; Saint-Denis	Premier sacre ; le second par le pape Étienne II
Charlemagne	9 octobre 768	Noyon	Sacré roi ; couronné empereur à Rome le 25 décembre 800
Louis le Pieux	816	Reims	Couronné empereur par le pape Étienne IV : premier sacre à Reims
Charles le Chauve	848 ; 869	Orléans ; Metz	Roi d'Aquitaine, puis de Lotharingie ; empereur à Rome en 875
Louis II le Bègue	8 décembre 877	Compiègne	Par Hincmar de Reims
Louis III et Carloman II	septembre 879	Ferrières	Sacrés ensemble
Eudes	29 février 888	Compiègne	Premier Robertien
Charles le Simple	28 janvier 893	Reims	Contre Eudes ; seul roi en 898
Robert Ier	30 juin 922	Reims	Tué un an plus tard à Soissons
Raoul	13 juillet 923	Soissons	Sacré à Saint-Médard
Louis IV d'Outremer	19 juin 936	Laon
Lothaire	12 novembre 954	Reims
Louis V	8 juin 979	Compiègne	Du vivant de son père

Capétiens directs#

Roi	Date	Lieu	Remarque
Hugues Capet	3 juillet 987	Noyon	Par Adalbéron de Reims
Robert II	Noël 987	Orléans	Du vivant de son père
Henri Ier	14 mai 1027	Reims	Du vivant de Robert II ; Reims devient la règle
Philippe Ier	23 mai 1059	Reims	À sept ans, du vivant d'Henri Ier
Louis VI	3 août 1108	Orléans	Par l'archevêque de Sens : Reims contestait
Louis VII	25 octobre 1131	Reims	Par le pape Innocent II, du vivant de Louis VI
Philippe Auguste	1er novembre 1179	Reims	Le dernier sacré du vivant de son père
Louis VIII	6 août 1223	Reims	Premier roi sacré après la mort de son père
Louis IX	29 novembre 1226	Reims	À douze ans
Philippe III	15 août 1271	Reims	Roi depuis 1270 : le sacre ne fait plus le roi
Philippe IV le Bel	6 janvier 1286	Reims
Louis X	24 août 1315	Reims
Philippe V	9 janvier 1317	Reims	Portes closes, sa nièce écartée
Charles IV	21 février 1322	Reims	Dernier Capétien direct

Valois#

Roi	Date	Lieu	Remarque
Philippe VI	29 mai 1328	Reims
Jean II	26 septembre 1350	Reims
Charles V	19 mai 1364	Reims	Trois jours après Cocherel ; fait rédiger un nouvel ordo
Charles VI	4 novembre 1380	Reims	À onze ans
Charles VII	17 juillet 1429	Reims	Jeanne d'Arc à ses côtés
Louis XI	15 août 1461	Reims
Charles VIII	30 mai 1484	Reims
Louis XII	27 mai 1498	Reims
François Ier	25 janvier 1515	Reims
Henri II	26 juillet 1547	Reims
François II	18 septembre 1559	Reims
Charles IX	15 mai 1561	Reims	À dix ans
Henri III	13 février 1575	Reims	Déjà couronné roi de Pologne

Bourbons#

Roi	Date	Lieu	Remarque
Henri IV	27 février 1594	Chartres	Reims tenue par la Ligue ; huile de Marmoutier
Louis XIII	17 octobre 1610	Reims	À neuf ans
Louis XIV	7 juin 1654	Reims	À quinze ans, après la Fronde
Louis XV	25 octobre 1722	Reims	À douze ans
Louis XVI	11 juin 1775	Reims	Le dernier de l'ancienne monarchie
Charles X	29 mai 1825	Reims	Le dernier sacre

Non sacrés : Jean Ier (1316, mort à cinq jours), Louis XVIII (1814-1824, qui y renonça par prudence politique et par infirmité), Louis-Philippe (1830-1848, qui prêta serment à la Charte devant les Chambres). Hors série : Napoléon Ier, sacré à Notre-Dame par Pie VII le 2 décembre 1804, s'est couronné lui-même ; Napoléon III n'a pas été sacré.

Ce que le sacre faisait au roi#

Il ne le faisait pas roi — depuis Philippe III (1271), le roi l'est à la mort de son prédécesseur. Il le faisait roi Très Chrétien : l'onction, reçue en neuf points du corps, le mettait au-dessus des laïcs et presque au rang des évêques ; elle lui donnait le pouvoir de guérir les écrouelles ; elle l'engageait, par le serment, à protéger l'Église, rendre la justice et défendre le royaume. Un roi non sacré régnait ; un roi sacré régnait de droit divin. C'est pourquoi Charles VII, roi depuis 1422, n'a été reconnu qu'après Reims, et pourquoi Henri IV s'est fait sacrer à Chartres plutôt que d'attendre Reims.

Ce qui a changé et ce qui n'a pas changé#

Le rite s'est fixé au XIIIe siècle (ordo de 1250) et Charles V l'a fait recopier (1365) ; Louis XIV, Louis XV, Louis XVI et Charles X ont été sacrés selon le même texte, à quelques allègements près. Les regalia ont changé — la couronne de Charlemagne, refaite ; l'épée Joyeuse ; les nouveaux ornements de 1825 —, la sainte ampoule a été brisée en 1793 et reconstituée avec des fragments. Le sacre de 1825 a été célébré comme celui de 1775, avec Chateaubriand dans l'assistance et Rossini pour la musique ; c'est le dernier acte de la monarchie de droit divin, cinq ans avant qu'elle ne tombe.

Ce qu'il en reste#

La cathédrale de Reims, la « cathédrale des sacres », restaurée après 1918 ; le palais du Tau et son trésor ; le calice, le talisman de Charlemagne, le reliquaire de la sainte ampoule ; et une idée que le site tient pour centrale : la légitimité, en France, est venue d'en haut avant de venir d'en bas, et le sacre en était le signe.

Pour aller plus loin#

• Pourquoi les rois de France sont-ils sacrés à Reims ? — la réponse courte, et les exceptions (Noyon, Orléans, Chartres).
• Pépin le Bref, le premier roi sacré : pourquoi 751, pourquoi deux fois.
• Cérémonie du sacre à Reims : le couronnement des rois de France — le rituel étape par étape : serments, sainte ampoule, neuf onctions, couronne.
• La sainte ampoule : l'huile du ciel, de Clovis à sa destruction en 1793.
• La fleur de lys, l'emblème du roi sacré.
• Les devises royales : salamandre, soleil, porc-épic, les emblèmes personnels des rois.
• Le roi thaumaturge : le toucher des écrouelles, prolongement populaire du sacre.
• Les regalia : couronne, sceptre, main de justice, épée Joyeuse — ce que signifie chaque insigne.
• Les dynasties : le sacre anticipé, méthode capétienne.
• Tous les rois de France et la chronologie.

Sources#

• Richard A. Jackson, Vivat rex. Histoire des sacres et couronnements en France, Ophrys, 1984.
• Patrick Demouy, Le Sacre du roi, La Nuée bleue, 2016.
• Ordo du sacre de Charles V (BnF, ms. latin 8886) — Gallica

Questions fréquentes#

Combien de rois de France ont été sacrés ?

Une cinquantaine, de Pépin le Bref (751) à Charles X (1825). Trente-trois l'ont été à Reims ; les autres à Soissons, Saint-Denis, Noyon, Orléans, Compiègne, Laon, Chartres. Trois rois n'ont pas été sacrés : Jean Ier, Louis XVIII et Louis-Philippe.

Quel est le premier roi sacré à Reims ?

Louis le Pieux, couronné à Reims par le pape Étienne IV en 816. Mais le premier sacre régulier à Reims est celui d'Henri Ier en 1027 ; à partir de lui, tous les rois y sont sacrés, sauf Louis VI (Orléans, 1108) et Henri IV (Chartres, 1594).

Charlemagne a-t-il été sacré à Reims ?

Non. Charlemagne a reçu l'onction enfant, avec son père, à Saint-Denis en 754 ; il a été sacré roi à Noyon le 9 octobre 768 et couronné empereur à Rome le 25 décembre 800. Le premier couronnement à Reims est celui de son fils Louis le Pieux, en 816.

Qui sacrait le roi de France ?

L'archevêque de Reims, premier pair ecclésiastique, en vertu d'un privilège reconnu au XIIe siècle. Deux papes ont sacré un roi de France : Étienne II pour Pépin (754) et Innocent II pour Louis VII (1131). Le pape Pie VII a sacré Napoléon, mais Napoléon s'est couronné lui-même.

Quel est le dernier sacre ?

Celui de Charles X, le 29 mai 1825, à Reims, selon l'ordo du XIIIe siècle allégé. Louis-Philippe, en 1830, prête serment devant les Chambres : la monarchie constitutionnelle n'a plus de sacre.