Les devises royales : « Nutrisco et extinguo », « Nec pluribus impar »

Les devises royales sont des emblèmes personnels — une image et quelques mots latins — que les rois de France choisissaient pour dire, en un trait, leur manière de régner. Contrairement aux armes, qui appartiennent à la couronne et que le sacre des rois de France consacre, la devise appartient à l'homme : elle change d'un règne à l'autre.

D'où viennent les devises ?#

Elles naissent à la fin du Moyen Âge, dans la culture de cour et de chevalerie : emblèmes brodés sur les vêtements, peints sur les bannières, sculptés sur les châteaux. L'Italie de la Renaissance leur donne leur forme savante — une « âme » (l'image) et un « corps » (la sentence), qui doivent s'éclairer l'un l'autre. Les guerres d'Italie en répandent la mode à la cour de France.

Il faut les distinguer du cri de guerre (« Montjoie Saint-Denis ! ») et de la bannière de l'oriflamme, qui sont ceux du royaume, non d'un roi.

Quelles sont les grandes devises des rois de France ?#

• Louis XII : le porc-épic, « Cominus et eminus » (« de près et de loin »), emblème hérité de la maison d'Orléans : il pique de près, et passait pour lancer ses piquants au loin.
• François Ier : la salamandre couronnée dans les flammes, « Nutrisco et extinguo » (« je nourris et j'éteins »). On la retrouve partout à Chambord et à Fontainebleau.
• Henri II : le croissant de lune, « Donec totum impleat orbem » (« jusqu'à ce qu'il remplisse le monde entier »), à la fois emblème du roi et allusion à Diane de Poitiers.
• Henri III : trois couronnes — celles de France, de Pologne et du ciel — avec « Manet ultima caelo » (« la dernière demeure au ciel »).
• Louis XIV : le soleil, « Nec pluribus impar », créé pour le carrousel de 1662.

Que dit la salamandre de François Ier ?#

La salamandre, selon l'Antiquité, vit dans le feu sans brûler et l'éteint par son froid. François Ier en fait l'image du prince qui entretient le feu de la bonne cause et étouffe l'autre. C'est un programme moral et un programme de gloire à la fois : il l'étale sur ses châteaux, sur ses monnaies, sur ses vaisseaux, de Marignan à Fontainebleau.

Pourquoi Louis XIV prend-il le soleil ?#

En 1662, pour le grand carrousel donné devant les Tuileries, le jeune roi paraît en Soleil. Il lui faut une devise : on retient Nec pluribus impar. Le sens fait débat dès l'origine : « supérieur à tous », ou « capable de gouverner bien plus de royaumes que le sien ». L'ambiguïté même a servi, et a prêté aux accusations d'orgueil. Le roi en a lui-même laissé l'usage au profit de la simple image du soleil. Pour comprendre ce choix, voir pourquoi Louis XIV est le Roi-Soleil et Louis XIV.

Le canon aussi avait sa devise#

Sur les pièces d'artillerie, les rois font graver Ultima ratio regum (« le dernier argument des rois »), formule que l'on attribue à Louis XIV, sous l'impulsion de Richelieu qui l'aurait introduite dès 1635 : la force vient en dernier, quand le droit et la parole n'ont pas suffi.

Idées reçues#

• Toute la famille royale avait la même devise : non, elle était choisie par chaque roi, parfois reprise d'un ancêtre (le porc-épic de Louis XII vient de la maison d'Orléans).
• La fleur de lys est une devise : c'est un emblème héréditaire, voir la fleur de lys.

Pour aller plus loin#

• Le sacre des rois de France : ce qui, à l'inverse des devises, est commun à tous les rois.
• La fleur de lys, l'emblème héréditaire de la couronne.
• Pourquoi Louis XIV est le Roi-Soleil.
• Marignan 1515, la victoire de François Ier.
• Tous les rois de France.

Sources#

• Michel Pastoureau, Traité d'héraldique, Picard, 1979.
• Devise de Louis XIV — Château de Versailles
• Salamandre de François Ier — Château de Chambord

Questions fréquentes#

Que signifie « Nutrisco et extinguo » ?

« Je nourris (le bon feu) et j'éteins (le mauvais) ». C'est la devise de François Ier, associée à la salamandre : le roi protège les bons et écrase les méchants.

Que veut dire « Nec pluribus impar » ?

Littéralement « pas inégal à plusieurs » : le soleil de Louis XIV suffirait à éclairer plusieurs mondes. Le sens est volontairement un peu ambigu, et le roi lui-même l'a peu à peu délaissé.

Quelle est la différence entre une devise et des armes ?

Les armes (les fleurs de lys) sont héréditaires et appartiennent à la couronne. La devise, un emblème accompagné d'une courte phrase, est personnelle : chaque roi pouvait choisir la sienne.