Louis XIII : biographie du roi « le Juste » (1610-1643)

Le 24 avril 1617, au matin, le maréchal d'Ancre, Concino Concini, favori de la reine mère et vrai maître du royaume, franchit le pont-levis du Louvre. Le capitaine des gardes Vitry l'arrête au nom du roi ; Concini porte la main à l'épée, on l'abat de trois coups de pistolet. À une fenêtre, un garçon de quinze ans et demi, qu'on disait timide et bègue, se fait hisser sur un billard pour être vu des soldats et leur dit, en substance, qu'il est enfin roi. Louis XIII vient de prendre le pouvoir. Fils d'Henri IV, père de Louis XIV, il est le roi qui, avec Richelieu, a fait de la monarchie un État. Il est le deuxième Bourbon de la liste des rois de France.

Avant le trône : le dauphin d'Henri IV#

Premier fils légitime d'Henri IV et de Marie de Médicis, Louis naît à Fontainebleau et grandit à Saint-Germain-en-Laye, au milieu des bâtards de son père. Son médecin, Jean Héroard, tient le journal de son enfance au jour le jour : un enfant vif, coléreux, passionné de chevaux, de chiens, de musique et de soldats, souvent fouetté sur ordre du roi. Le 14 mai 1610, Henri IV est assassiné par Ravaillac. Louis a huit ans et demi ; il est sacré à Reims le 17 octobre.

La régence de Marie de Médicis abandonne la politique de son mari : rapprochement avec l'Espagne, mariages espagnols (Louis épouse Anne d'Autriche en 1615), pensions aux grands pour acheter leur calme. Les princes se révoltent quand même ; les États généraux de 1614, les derniers avant 1789, ne règlent rien. Le pouvoir est aux Concini. Le roi, majeur depuis 1614, est tenu à l'écart.

Le règne#

Le coup de majesté et la guerre de la mère et du fils (1617-1622)#

Après la mort de Concini, Louis exile sa mère à Blois et gouverne avec son favori, le duc de Luynes. Marie s'évade en 1619 et soulève les grands ; le roi disperse ses troupes aux Ponts-de-Cé (1620) et se réconcilie avec elle. La même année, il marche sur le Béarn, y rétablit le culte catholique interdit depuis Jeanne d'Albret et rattache la Navarre à la couronne. Les protestants prennent les armes : campagnes de 1621-1622, siège de Montpellier, paix de Montpellier. Luynes meurt en 1621.

Richelieu (1624-1630)#

En avril 1624, le roi fait entrer au Conseil l'évêque de Luçon, cardinal depuis 1622, qu'il n'aime pas. Richelieu devient principal ministre et le restera dix-huit ans. Leur programme tient en trois points : ruiner le parti protestant en tant que puissance politique, abaisser l'orgueil des grands, relever le nom du roi parmi les nations. Le siège de La Rochelle (1627-1628), soutenue par la flotte de Buckingham, s'achève après quatorze mois sur la reddition d'une ville affamée. L'édit de grâce d'Alès (1629) retire aux protestants leurs places fortes mais leur laisse la liberté de culte de l'édit de Nantes : le roi Très Chrétien soumet des sujets, il ne persécute pas des consciences.

La journée des Dupes et le temps de la rigueur (1630-1635)#

Marie de Médicis, rentrée au Conseil, exige le renvoi du cardinal, qu'elle juge trop hostile à l'Espagne catholique. Le 10 novembre 1630, elle croit l'avoir obtenu ; le lendemain, Louis XIII lui renouvelle sa confiance. C'est la journée des Dupes : la reine mère part en exil, d'où elle ne reviendra pas. Le choix est terrible pour un fils pieux ; il le fait pour l'État. Suivent les complots et les châtiments : Henri de Montmorency, gouverneur du Languedoc révolté avec Gaston d'Orléans, frère du roi, est décapité à Toulouse en 1632 malgré les suppliques de toute la noblesse.

La guerre contre les Habsbourg (1635-1643)#

Le 19 mai 1635, la France déclare la guerre à l'Espagne : elle entre ouvertement dans la guerre de Trente Ans pour briser l'encerclement de la maison d'Autriche. Les débuts sont durs : en 1636, l'année de Corbie, les Espagnols sont à quatre-vingts kilomètres de Paris, et le roi, à cheval, rétablit la situation. Puis le vent tourne : Arras (1640), le Roussillon (Perpignan, 1642). Cinq jours après la mort du roi, l'armée du jeune duc d'Enghien écrase les tercios à Rocroi.

Gouverner : le roi et son ministre#

On a longtemps présenté Louis XIII comme l'ombre de Richelieu. C'est faux, et le cardinal le savait mieux que personne : il n'a jamais tenu que par la confiance du roi. Louis lit les dépêches, tranche au Conseil, commande lui-même aux sièges et au pas de Suse (1629). Le règne met en place les intendants dans les provinces, l'édit contre les duels (1626), la démolition des châteaux forts inutiles, une marine royale, l'Académie française (1635). C'est aussi un règne de lourds impôts : la taille triple, les révoltes paysannes — croquants, va-nu-pieds de Normandie (1639) — sont réprimées durement. La grandeur du royaume a été payée par les campagnes ; il faut le dire. Voir comment le roi gouvernait la France.

Roi profondément chrétien, Louis XIII consacre le royaume à la Vierge par le vœu du 10 février 1638 : chaque 15 août, une procession en mémoire de ce vœu se fait encore dans de nombreuses paroisses de France. Quelques mois plus tard, le 5 septembre 1638, après vingt-trois ans de mariage stérile, Anne d'Autriche donne naissance à un dauphin qu'on appelle Louis Dieudonné.

La cour et les résidences#

Louis XIII n'aime pas la cour. Il vit au Louvre et à Saint-Germain, mais préfère la chasse, la musique — il compose, et danse dans ses propres ballets —, le travail manuel, la vie des camps. En 1623, il fait bâtir un pavillon de chasse à Versailles, remplacé en 1631-1634 par un petit château de brique et de pierre : c'est le cœur du château de Versailles que son fils agrandira. Ses attachements sont austères et chastes : Louise de La Fayette, qui finit au couvent, Marie de Hautefort. Son dernier favori, le marquis de Cinq-Mars, conspire avec l'Espagne : il est décapité à Lyon le 12 septembre 1642, avec son ami de Thou.

Mort et succession#

Richelieu meurt le 4 décembre 1642, après avoir recommandé Mazarin. Le roi, malade depuis des années, s'éteint le 14 mai 1643 à Saint-Germain-en-Laye, en chrétien, après avoir fait baptiser le dauphin et réglé une régence qui bride la reine par un conseil — clause que le Parlement cassera dès le 18 mai. Louis XIV a quatre ans et demi. Anne d'Autriche garde Mazarin ; la Fronde n'est pas loin.

Ce qu'il en reste#

Un roi mal aimé de l'histoire romantique, qui a fait de lui un mélancolique dominé par son ministre — Dumas et les Trois Mousquetaires ont fixé l'image. La réalité est un roi de devoir, qui a sacrifié ses goûts, sa mère et ses amis à la couronne, et laissé à son fils un royaume tenu, des protestants soumis, des grands domptés, une armée qui gagne. Sans Louis XIII, pas de Louis XIV. Sa statue équestre trône place des Vosges ; son vœu se chante encore chaque 15 août.

Pour aller plus loin#

• Rocroi (1643) — la victoire du duc d'Enghien, cinq jours après sa mort.
• Henri IV, le père, et Louis XIV, le fils.
• Richelieu : biographie du cardinal-ministre de Louis XIII, le ministre qu'il a soutenu contre tous.
• L'assassinat d'Henri IV par Ravaillac (1610), le crime qui le fit roi à huit ans.
• Versailles : histoire du château, né du pavillon de chasse de Louis XIII.
• Les Bourbons et tous les rois de France.

Sources#

• Jean Héroard, Journal de Jean Héroard sur l'enfance et la jeunesse de Louis XIII — Gallica
• Jean-Christian Petitfils, Louis XIII, Perrin, 2008.
• Pierre Chevallier, Louis XIII, roi cornélien, Fayard, 1979.

Questions fréquentes#

Pourquoi Louis XIII est-il appelé « le Juste » ?

Le surnom lui vient de sa jeunesse : on le rattachait à sa naissance sous le signe de la Balance, symbole de justice, et à son goût de l'équité. Il l'a aussi mérité par sa rigueur : il fit appliquer la loi aux grands comme aux petits, jusqu'à l'échafaud de Montmorency et de Cinq-Mars.

Qui a succédé à Louis XIII ?

Son fils aîné Louis XIV, âgé de quatre ans et demi, sous la régence de sa mère Anne d'Autriche, avec Mazarin comme principal ministre.

Comment est mort Louis XIII ?

De maladie, sans doute une tuberculose intestinale, le 14 mai 1643 au château neuf de Saint-Germain-en-Laye, à quarante et un ans — trente-trois ans jour pour jour après l'assassinat de son père. Il est enterré à Saint-Denis.

Louis XIII a-t-il gouverné ou laissé faire Richelieu ?

Il a gouverné. Richelieu proposait et exécutait, mais toutes les grandes décisions — La Rochelle, la journée des Dupes, la guerre contre l'Espagne — sont celles du roi, qui a soutenu son ministre contre sa mère, sa femme, son frère et les grands.