Les Rois maudits (livres et séries) : ce qui est vrai

Les Rois maudits tient sa promesse : on y apprend la fin des Capétiens directs mieux que dans bien des manuels. Druon et son atelier — Gilles Perrault, Edmonde Charles-Roux et d'autres — ont travaillé sur les chroniques ; les dates, les morts et les procès sont justes. Ce qui est faux, ce sont les causes : le roman explique par le poison et la malédiction ce que l'histoire explique par le hasard et la loi. C'est le récit le plus populaire de l'héritage des rois de France au XXe siècle, et il mérite d'être lu en sachant où passe la frontière.

Ce qui est vrai#

• Le procès des Templiers. Arrêtés le 13 octobre 1307 sur ordre de Philippe le Bel, accusés d'hérésie et d'idolâtrie, torturés, l'ordre est supprimé par Clément V en 1312. Jacques de Molay, qui a rétracté ses aveux, est brûlé en mars 1314 dans l'île aux Juifs, à la pointe de la Cité. Les historiens tiennent aujourd'hui les accusations pour fabriquées : c'est la page la plus sombre du règne, et Druon a raison de la mettre en tête.
• L'affaire de la tour de Nesle (1314). Marguerite et Blanche de Bourgogne, belles-filles du roi, sont convaincues d'adultère avec les frères d'Aunay, exécutés à Pontoise ; Jeanne, épouse du futur Philippe V, est enfermée puis pardonnée. Que la dénonciation soit venue d'Isabelle, reine d'Angleterre, est une tradition plausible.
• Les morts en série. Clément V meurt en avril 1314, Philippe le Bel en novembre, Louis X en juin 1316, Jean Ier le Posthume à cinq jours, Philippe V en 1322, Charles IV en 1328 : quatorze ans, quatre rois, aucun fils.
• La « loi des mâles ». L'exclusion de Jeanne, fille de Louis X, en 1316, puis celle d'Édouard III en 1328, sont exactement racontées : c'est la naissance de la loi salique comme règle de succession.
• Robert d'Artois, Mahaut, Isabelle. Le géant est réel : il a perdu l'Artois contre sa tante, fabriqué des faux pour le reprendre, été banni, et poussé Édouard III à la guerre. Mahaut a bien été accusée en 1317 de sorcellerie et d'empoisonnement — et acquittée. Isabelle a bien renversé son mari Édouard II avec Mortimer en 1326-1327.

Ce qui est inventé ou grossi#

• La malédiction. Aucun témoin du bûcher ne rapporte la formule « maudits jusqu'à la treizième génération ». Un chroniqueur italien, Ferreto de Vicence, prête à Molay un appel au tribunal de Dieu ; la légende s'est nourrie de la mort rapprochée du pape et du roi. La phrase est de Druon.
• Les poisons. Louis X meurt après une partie de paume et un vin trop froid ; Philippe le Bel, probablement d'un accident vasculaire après une chute de cheval. Faire de Mahaut l'empoisonneuse de Louis X et de l'enfant Jean Ier reprend une accusation que la justice du temps a écartée.
• L'enfant échangé. Giannino Baglioni, marchand siennois qui se dit Jean Ier vers 1354, a existé ; la substitution du berceau, non. Druon fait d'un imposteur un roi caché.
• Marguerite étranglée. Elle meurt à Château-Gaillard en 1315, au moment où Louis X a besoin d'une épouse ; la rumeur du meurtre court dès l'époque, mais le froid de la prison suffit à l'expliquer. On ne sait pas.
• La psychologie. Le « roi de fer » muet et glacial est un portrait plausible, pas un document ; les conversations de couloir sont de la fiction pure.

Ce que Druon a vu juste#

La vraie malédiction est politique : un royaume puissant, sans héritier mâle, qui tranche en faveur des Valois et ouvre la guerre de Cent Ans. Le dernier tome, Quand un roi perd la France, raconté par le cardinal de Périgord, finit à Poitiers en 1356 : le désastre est la conséquence de 1328, pas d'un sort. Druon, gaulliste et homme d'État, admirait l'État naissant de Philippe le Bel ; on peut, avec la tradition, y voir aussi le prix payé quand un roi soumet le pape, brise un ordre religieux et fait de la raison d'État une loi. George R. R. Martin a dit en substance que Le Trône de fer venait de là.

L'ordre de lecture#

Le Roi de fer (1955), La Reine étranglée (1955), Les Poisons de la Couronne (1956), La Loi des mâles (1957), La Louve de France (1959), Le Lis et le Lion (1960), Quand un roi perd la France (1977). Lire dans l'ordre : chaque tome suit le précédent. En parallèle, la biographie de Philippe VI et le récit de Crécy donnent la suite réelle du Lis et le Lion.

Où voir les séries#

La version de 1972 (Claude Barma, ORTF), tournée en studio dans des décors stylisés, est un monument de la télévision française : Jean Piat en Robert d'Artois, Hélène Duc en Mahaut, Georges Marchal en Philippe le Bel. Elle est conservée et diffusée par l'INA, et éditée en DVD. La version de 2005 (Josée Dayan, France 2), avec Philippe Torreton et Jeanne Moreau, a des décors plus spectaculaires et un texte plus resserré ; la première reste la référence.

Pour aller plus loin#

• Philippe le Bel : biographie du roi de fer (1285-1314) — la biographie du roi.
• Les Capétiens directs (987-1328) — les quinze rois et la fin de la ligne directe.
• La loi salique — 1316 et 1328, ce que le roman appelle « la loi des mâles ».
• Isabelle de France, la « Louve de France » — l'héroïne du cinquième tome, face à l'histoire.
• Philippe VI de Valois — le premier Valois, héros malgré lui du Lis et le Lion.
• Comment sont morts les rois de France — Philippe le Bel, Louis X et les autres, sans poison.
• Les meilleurs livres sur les rois de France : biographies à lire — après le roman, les historiens.
• Ce qu'il reste des rois de France — tombeaux, lieux, mémoire, livres et films.

Sources#

• Jean Favier, Philippe le Bel, Fayard, 1978 ; Alain Demurger, Les Templiers, Gisserot, 2005.
• Les Grandes Chroniques de France — Gallica
• Les Rois maudits (1972) — INA

Questions fréquentes#

Les Rois maudits est-il fidèle à l'histoire ?

Pour la trame, oui : les dates, les morts, l'affaire de la tour de Nesle, le procès des Templiers, la succession de 1316 et de 1328 sont exacts. Les dialogues, la malédiction « jusqu'à la treizième génération » et la plupart des empoisonnements sont des inventions ou des rumeurs promues au rang de faits.

Dans quel ordre lire Les Rois maudits ?

Dans l'ordre de parution, qui suit la chronologie : Le Roi de fer, La Reine étranglée, Les Poisons de la Couronne, La Loi des mâles, La Louve de France, Le Lis et le Lion, puis Quand un roi perd la France, écrit vingt ans plus tard.