Rois de France

Les meilleurs livres sur les rois de France : biographies à lire

Les meilleurs livres sur les rois de France : histoires générales, biographies de référence roi par roi et chroniques anciennes, avec un ordre de lecture.

Romain Croisade 3 min

Les meilleurs livres sur les rois de France, une bibliothèque royale, enluminure

Pour lire l'histoire des rois de France, il faut une vue d'ensemble, puis une biographie par règne, puis les chroniqueurs eux-mêmes. Voici une bibliothèque courte, faite d'historiens sérieux et de livres qui se lisent : les références que l'université cite encore, et les maîtres de la tradition que ce site suit. Les livres sont l'une des plus belles formes de l'héritage des rois de France : on y retrouve leur voix, leurs ministres, leurs choix.

Par où commencer ?#

  • Jacques Bainville, Histoire de France (1924). Le livre de chevet : un volume, mille ans, une thèse — la monarchie a fait la France. Écrit sec et lumineux, souvent réédité.
  • Pierre Gaxotte, Histoire des Français (1951). Plus ample, très vivant sur la société et les mœurs.
  • Frantz Funck-Brentano, L'Ancien Régime (1926). Pour comprendre la France des familles, des corps et des communautés, contre la caricature révolutionnaire.
  • Georges Bordonove, Les Rois qui ont fait la France (Pygmalion). Une collection, un roi par volume : idéal pour avancer règne après règne.

Les biographies de référence, roi par roi#

Premières dynasties. Michel Rouche, Clovis (Fayard, 1996) ; Jean Favier, Charlemagne (Fayard, 1999).

Capétiens directs. Yves Sassier, Hugues Capet (Fayard, 1987) ; John W. Baldwin, Philippe Auguste et son gouvernement (Fayard, 1991) ; Jacques Le Goff, Saint Louis (Gallimard, 1996), monumental ; Jean Favier, Philippe le Bel (Fayard, 1978).

Valois. Françoise Autrand, Charles V (Fayard, 1994) ; Paul Murray Kendall, Louis XI (Fayard, 1974), qui se lit comme un roman ; Jean Jacquart, François Ier (Fayard, 1981). Pour Jeanne d'Arc, Régine Pernoud, Jeanne d'Arc par elle-même et par ses témoins (1962), qui laisse parler les procès.

Bourbons. Jean-Pierre Babelon, Henri IV (Fayard, 1982) ; Jean-Christian Petitfils, Louis XIII (Perrin, 2008) ; François Bluche, Louis XIV (Fayard, 1986) ; Michel Antoine, Louis XV (Fayard, 1989), qui a réhabilité un roi mal jugé ; Jean-Christian Petitfils, Louis XVI (Perrin, 2005), la grande biographie du roi martyr ; José Cabanis, Charles X, roi ultra (Gallimard, 1972).

Et l'Empire. Jacques Bainville, Napoléon (1931) : l'admiration pour le génie, la lucidité sur le désastre.

Lire les chroniqueurs eux-mêmes#

Rien ne remplace la voix des témoins : Grégoire de Tours pour les Mérovingiens, Joinville et sa Vie de saint Louis, Froissart pour la guerre de Cent Ans, les Mémoires de Commynes sur Louis XI, Saint-Simon sur la cour de Louis XIV, Chateaubriand pour la Restauration. Tous existent en poche, et la plupart sont lisibles gratuitement sur Gallica.

L'ordre de lecture conseillé#

  1. Bainville, pour la carte d'ensemble.
  2. Une biographie par dynastie : Le Goff, Kendall, Bluche, Petitfils.
  3. Un chroniqueur par époque : Joinville, Commynes, Saint-Simon.
  4. Pour le plaisir, le roman — à lire en sachant ce qui est vrai dans Les Rois maudits.

À retenir

  • Un seul livre : l'Histoire de France de Bainville.
  • Les biographies de référence : Le Goff (Saint Louis), Bluche (Louis XIV), Petitfils (Louis XIII, Louis XVI), Antoine (Louis XV).
  • Les chroniqueurs sont gratuits sur Gallica.

Pour aller plus loin#

Sources#

Questions fréquentes#

Quel livre lire pour commencer l'histoire des rois de France ?

L'Histoire de France de Jacques Bainville (1924) : un seul volume, de la Gaule à 1918, écrit clair et vif, qui montre comment la monarchie a fait la France. On le complète par une biographie du roi qui intrigue le plus.

Quelle est la meilleure biographie de Louis XIV ?

Le Louis XIV de François Bluche (Fayard, 1986) reste la référence, savante et favorable au roi. Celui de Jean-Christian Petitfils (Perrin, 1995) est plus accessible et tout aussi solide.

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