Le Louvre des rois : de Charles V à Louis XIV

Le Louvre a été la résidence des rois de France pendant trois siècles, par intermittence : un palais que chaque règne a repris, agrandi, laissé inachevé. Parmi les châteaux des rois de France, aucun n'a été habité plus longtemps au cœur de la capitale ; aucun n'a été plus long à finir. Quand Louis XIV le quitte pour Versailles, il est encore un chantier.

Avant le palais#

Philippe Auguste avait bâti vers 1190 une forteresse hors les murs, que le roi n'habitait pas. Charles V en fait une demeure à partir de 1364 : fenêtres, grand escalier, jardins, et sa librairie de neuf cents manuscrits. C'est l'histoire du Louvre médiéval. Puis les rois partent pour la Loire, et le vieux château s'endort pendant un siècle.

Sous François Ier et Henri II : le palais de la Renaissance#

En 1528, revenu de sa captivité de Madrid, François Ier annonce qu'il veut résider à Paris. Il fait abattre la Grosse Tour, symbole de la suzeraineté royale, qui assombrissait la cour. En 1546, quelques mois avant sa mort, il confie à Pierre Lescot la reconstruction de l'aile ouest. Henri II poursuit : façade à l'antique, sculptures de Jean Goujon, salle des Caryatides, appartement du roi dans le pavillon d'angle. Pour la première fois, un roi de France habite un palais classique au milieu de sa capitale.

Veuve, Catherine de Médicis fait bâtir à partir de 1564, à cinq cents mètres à l'ouest, le palais des Tuileries par Philibert Delorme, et commence la Petite Galerie qui doit l'y relier. Le Louvre des derniers Valois est celui des guerres de Religion : c'est là que se réunit le conseil de la nuit du 23 au 24 août 1572, au début de la Saint-Barthélemy.

Sous Henri IV et Louis XIII : le Grand Dessein#

Henri IV, maître de Paris en 1594, reprend le projet de Catherine. De 1595 à 1610, la Grande Galerie, longue de près de 450 mètres au bord de la Seine, joint enfin le Louvre aux Tuileries. Le roi en loge le rez-de-chaussée à des artistes et artisans du roi, peintres, orfèvres, horlogers, par lettres patentes de 1608 : le palais devient atelier. C'est au Louvre qu'on rapporte son corps, le 14 mai 1610, après le coup de couteau de Ravaillac.

Sept ans plus tard, le 24 avril 1617, sur le pont-levis, les gardes de Louis XIII abattent Concini, le favori de la reine mère : le roi de seize ans prend le pouvoir depuis son propre palais. Louis XIII charge Jacques Lemercier de quadrupler la cour de Lescot ; le pavillon de l'Horloge (1624-1639) fixe le centre de ce qui sera la Cour Carrée.

Sous Louis XIV : achever, puis partir#

Enfant, Louis XIV vit au Palais-Royal ; c'est de là qu'il fuit Paris avec sa mère dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, au début de la Fronde. Revenu au Louvre en 1652, il le veut digne de la monarchie. Louis Le Vau ferme la Cour Carrée ; après l'incendie de la Petite Galerie en 1661, Le Brun peint la galerie d'Apollon, consacrée au dieu soleil, prélude à la galerie des Glaces. Pour la façade est, face à la ville, Colbert fait venir de Rome le Bernin en 1665 ; ses projets, trop italiens et peu commodes, sont écartés. Ce sera la Colonnade (1667-1670), dessinée par Claude Perrault avec Le Vau et d'Orbay : la plus pure façade du classicisme français.

Le roi, pourtant, s'en va. Saint-Germain d'abord, puis Versailles, où la cour s'installe officiellement le 6 mai 1682. Le Louvre est laissé aux Académies, l'Académie française en tête (1672), aux collections royales et aux logements d'artistes ; les toits de certaines ailes restent inachevés pendant un siècle.

Le lieu aujourd'hui#

Le Régent ramène Louis XV aux Tuileries de 1715 à 1722 ; Louis XVI y est ramené de force en octobre 1789. Le 10 août 1793, un an jour pour jour après la chute de la monarchie, la Convention ouvre dans la Grande Galerie le Muséum central des arts. Les collections exposées sont pour l'essentiel celles que les rois avaient réunies, de la Joconde acquise par François Ier aux tableaux achetés par Louis XIV. Napoléon Ier puis Napoléon III achèvent le palais ; les Tuileries, incendiées par la Commune en 1871, sont rasées en 1883. Restent la Cour Carrée, l'aile Lescot, la galerie d'Apollon et la Colonnade, que l'on visite.

Pour aller plus loin#

• Les châteaux des rois de France, du Palais de la Cité à Versailles.
• Le Louvre médiéval : la forteresse de Philippe Auguste et le palais de Charles V.
• Charles V le Sage, le premier roi à habiter le Louvre.
• Henri IV, l'auteur du Grand Dessein.
• Louis XIV et le château de Versailles, où il a emmené la cour.

Sources#

• Geneviève Bresc-Bautier, Le Louvre, histoire d'un palais, Somogy, 2008.
• Louis Hautecœur, Histoire du Louvre. Le château, le palais, le musée, L'Illustration, 1928.
• Musée du Louvre — histoire du palais

Questions fréquentes#

Quel roi a construit le Louvre ?

Philippe Auguste a bâti la forteresse vers 1190, Charles V en a fait un palais, François Ier a commencé le Louvre actuel en 1546. Henri IV, Louis XIII et Louis XIV l'ont agrandi ; Napoléon Ier et Napoléon III l'ont achevé.

Quel roi a habité le Louvre en dernier ?

Louis XIV, jusqu'en 1666 environ, avant de partir pour Saint-Germain puis Versailles, où la cour s'installe en 1682. Le jeune Louis XV a ensuite vécu aux Tuileries, le palais voisin, de 1715 à 1722.

Pourquoi Louis XIV a-t-il quitté le Louvre ?

Par goût de la campagne et de la chasse, par souvenir de la Fronde, qui lui avait appris à se défier de Paris, et parce que Versailles permettait de bâtir à neuf une cour entièrement ordonnée autour du roi.