Les reines de France : rôle, pouvoir et destin, de Clotilde à Marie-Amélie

Aucune femme n'a régné sur la France, et la France a été gouvernée par des femmes pendant près d'un siècle si l'on additionne les régences. C'est le paradoxe de la reine de France : exclue du trône par la loi salique, elle est la mère du roi suivant, la garante des alliances, et, dans les crises, la seule autorité qui reste quand le roi est un enfant. Cette page donne le rôle, les règles et les destins ; chaque reine a ou aura sa biographie dans la catégorie.

Ce qu'est une reine#

Un mariage d'État. Le roi de France n'épouse pas qui il aime : il épouse une frontière, une alliance ou un héritage. Aliénor apporte l'Aquitaine (1137), Anne la Bretagne (1491), Marie-Thérèse la paix des Pyrénées (1660) et, à terme, l'Espagne ; Marie-Antoinette scelle l'alliance autrichienne (1770). La reine est presque toujours étrangère — espagnole, autrichienne, italienne, polonaise — et l'on attend d'elle qu'elle devienne française. Les mariages se négocient entre ambassadeurs, se célèbrent par procuration, se consomment sous témoins.

Une reine sacrée, pas souveraine. La reine reçoit une onction — sur la tête et la poitrine — et une couronne, mais pas le sceptre ni la main de justice, et son sacre a lieu à part, souvent à Saint-Denis ; il cesse après 1610. Elle a sa Maison, ses dames, ses revenus, son sceau. Elle n'a aucune part au gouvernement, sauf si le roi la lui donne.

La mère de l'héritier. C'est sa fonction première, et son drame : Anne d'Autriche attend vingt-trois ans un fils ; Marie-Antoinette sept ; Louise de Vaudémont, reine d'Henri III, n'en aura jamais, et la dynastie meurt avec elle. Une reine stérile peut être répudiée : Jeanne de France par Louis XII (1498), avec l'accord du pape, pour que le roi épouse Anne de Bretagne et garde le duché.

Les régentes : quand la reine gouverne#

La régence est le vrai pouvoir des reines. Blanche de Castille gouverne pour Saint Louis, enfant (1226-1234), puis pendant sa croisade (1248-1252), et brise deux révoltes de barons. Louise de Savoie, mère de François Ier, tient la France pendant les guerres d'Italie et négocie la paix des Dames (1529). Catherine de Médicis gouverne pour ses trois fils de 1560 à sa mort (1589), au milieu des guerres de Religion. Marie de Médicis, régente de Louis XIII (1610-1617), est chassée par lui. Anne d'Autriche, régente de Louis XIV (1643-1651), traverse la Fronde avec Mazarin et remet à son fils un royaume intact — le plus beau succès de l'histoire des régences. Après elle, plus de reine régente : Philippe d'Orléans gouverne pour Louis XV.

Toutes ont été détestées de leur vivant : étrangères, femmes, soupçonnées de servir leur pays d'origine ou leur favori. L'histoire a réhabilité Blanche et Anne, condamné Catherine — la « reine noire » de la Saint-Barthélemy — sans toujours regarder de près ce qu'elles avaient à tenir.

Les favorites : un pouvoir sans titre#

À partir de Charles VII et d'Agnès Sorel (vers 1443), le roi de France a une maîtresse déclarée, avec un rang, des terres, des enfants légitimés, et parfois une influence : Diane de Poitiers gouverne Henri II ; Gabrielle d'Estrées a failli épouser Henri IV ; la Montespan tient Louis XIV dix ans, la Maintenon l'épouse en secret ; la Pompadour fait et défait les ministres de Louis XV, la du Barry le déshonore. Le système n'est pas un scandale pour les contemporains : il est une institution, un contrepoids à la reine étrangère, un canal d'influence pour les factions. Il finit avec Louis XVI, fidèle, et la Révolution en fait un chef d'accusation contre toute la monarchie.

Les destins#

Quelques reines pour donner l'échelle. Clotilde, qui convertit Clovis et finit sainte. Brunehaut, qui gouverne trois règnes et meurt traînée par un cheval (613). Aliénor d'Aquitaine, reine de France puis d'Angleterre, mère de Richard Cœur de Lion, morte à quatre-vingts ans après avoir survécu à tous. Isabeau de Bavière, qui signe le traité de Troyes déshéritant son fils et devient la « mauvaise reine » de la légende. Anne de Bretagne, deux fois reine, qui garde son duché et son hermine. Marie Stuart, reine de France à seize ans, décapitée en Angleterre à quarante-quatre. Marguerite de Valois, la reine Margot, répudiée et pensionnée. Marie-Antoinette, archiduchesse frivole devenue reine courageuse, jugée pour des crimes inventés, guillotinée le 16 octobre 1793, neuf mois après son mari. Marie-Amélie, dernière reine, qui suit Louis-Philippe en exil.

Les lieux des reines#

Saint-Denis pour le sacre et la tombe ; Blois, Chenonceau, Fontainebleau pour la cour de la Renaissance ; le Val-de-Grâce, fondé par Anne d'Autriche ; le Petit Trianon et le hameau de Marie-Antoinette à Versailles ; la Conciergerie, sa dernière prison ; la chapelle expiatoire, élevée par Louis XVIII là où son frère et sa belle-sœur avaient été jetés.

Ce qu'il en reste#

Les reines de France n'ont pas régné et elles ont tenu le royaume aux moments où il vacillait : 1226, 1560, 1648. La loi salique, en les écartant du trône, les a paradoxalement protégées de la responsabilité et leur a laissé la régence — un pouvoir sans couronne, exercé au nom d'un fils. Le site leur consacre une catégorie entière parce qu'on ne comprend ni Saint Louis sans Blanche, ni Louis XIV sans Anne, ni la fin de la monarchie sans Marie-Antoinette.

Pour aller plus loin#

• Sainte Clotilde, la reine qui convertit Clovis : la première reine des Francs.
• Aliénor d'Aquitaine, la reine de deux royaumes : l'héritière dont le divorce a donné l'Aquitaine à l'Angleterre.
• Blanche de Castille, biographie de la régente : la mère de Saint Louis, deux fois régente du royaume.
• Isabelle de France, la « Louve de France » reine d'Angleterre : la fille de Philippe le Bel par qui Édouard III réclama la couronne.
• Les dynasties : la loi salique et ses effets.
• Henri IV et Louis XIV, les deux rois aux favorites célèbres.
• Isabeau de Bavière, la reine détestée : l'épouse de Charles VI, entre légende noire et réalité.
• Agnès Sorel, la première favorite officielle : la dame de Beauté de Charles VII.
• Anne de Bretagne, deux fois reine de France : la duchesse qui a épousé Charles VIII puis Louis XII pour sauver la Bretagne.
• Les Bourbons, la dynastie de Marie-Antoinette.
• Tous les rois de France.

Sources#

• Fanny Cosandey, La Reine de France. Symbole et pouvoir, Gallimard, 2000.
• Simone Bertière, Les Reines de France au temps des Valois et au temps des Bourbons, Fallois, 1994-2002.
• Christine de Pizan, Le Livre des trois vertus — Gallica

Questions fréquentes#

Une reine de France pouvait-elle régner ?

Non, jamais en son nom : la loi salique exclut les femmes du trône. Mais elle pouvait gouverner comme régente pour un fils mineur ou un mari absent — Blanche de Castille, Catherine de Médicis, Marie de Médicis, Anne d'Autriche ont tenu le royaume des années durant.

Les reines de France étaient-elles sacrées ?

Souvent, mais séparément du roi et sans les mêmes rites : à Reims parfois, à Saint-Denis le plus souvent, avec une onction sur la tête et la poitrine et une couronne plus petite. Marie de Médicis est sacrée à Saint-Denis le 13 mai 1610, la veille de l'assassinat d'Henri IV ; après elle, aucune reine ne l'est plus.

Qui est la reine de France la plus célèbre ?

Marie-Antoinette, pour sa fin tragique ; Catherine de Médicis, pour son pouvoir ; Aliénor d'Aquitaine, pour ses deux couronnes ; Blanche de Castille, pour son fils Saint Louis. Anne de Bretagne est la seule à avoir été deux fois reine de France.

Qu'est-ce qu'une favorite royale ?

La maîtresse reconnue du roi, avec un rang à la cour et souvent une influence politique : Agnès Sorel sous Charles VII est la première ; Diane de Poitiers, Gabrielle d'Estrées, la Montespan, la Pompadour, la du Barry sont les plus connues. L'institution disparaît avec Louis XVI, qui n'en a pas eu.