Blanche de Castille : biographie de la régente (1188-1252)

Blanche de Castille est la régente qui a sauvé la couronne capétienne en 1226 et formé le plus saint des rois. Veuve à trente-huit ans avec un roi de douze ans, étrangère, contestée par les plus grands barons, elle a brisé leurs ligues, réuni le Languedoc à la France et rendu à son fils un royaume plus fort qu'elle ne l'avait reçu. De toutes les reines de France, c'est celle dont l'histoire a le plus durablement reconnu le gouvernement.

Origines : une princesse choisie par Aliénor#

Le traité du Goulet, en mai 1200, scelle une trêve entre Philippe Auguste et Jean sans Terre : le fils du roi de France épousera une nièce de Jean. C'est la vieille Aliénor, presque octogénaire, qui passe les Pyrénées pour choisir parmi les filles de Castille. Elle ramène la cadette, Blanca ; la tradition veut que le nom de l'aînée, Urraque, ait sonné trop étrangement aux oreilles françaises. Le mariage est célébré le 23 mai 1200 à Portmort, en Normandie anglaise, parce que le royaume est alors sous l'interdit. Les époux ont douze ans.

Le couple sera uni et fécond. Le futur Saint Louis naît à Poissy le 25 avril 1214. Quand le prince Louis tente en 1216 de prendre la couronne d'Angleterre, Blanche lève hommes et argent pour lui ; selon le Ménestrel de Reims, elle menace son beau-père de mettre ses enfants en gage s'il refuse de l'aider.

Son pouvoir : la régence de 1226#

Louis VIII, roi en 1223, meurt le 8 novembre 1226 à Montpensier, au retour de la croisade contre les Albigeois. Sur son lit de mort, devant les prélats, il remet à la reine le « bail » du roi et du royaume. Blanche ne perd pas un jour : l'enfant est armé chevalier à Soissons et sacré à Reims dès le 29 novembre — un roi sacré ne se discute plus.

La révolte vient aussitôt. Pierre Mauclerc, duc de Bretagne, Hugues de Lusignan, Philippe Hurepel, oncle du roi, s'entendent contre la « dame espagnole ». En 1227, ils tentent de s'emparer du jeune roi à Montlhéry ; Joinville rapporte que les Parisiens sortent en armes sur la route pour le ramener dans sa ville. Blanche négocie, divise, mène elle-même l'ost en Bretagne en plein hiver 1229, et repousse en 1230 le débarquement d'Henri III d'Angleterre.

Le grand fruit de ces années est le traité de Paris d'avril 1229 : Raymond VII de Toulouse met fin à vingt ans de guerre et marie sa fille Jeanne à Alphonse, frère du roi. Le Languedoc reviendra à la couronne en 1271. La régente tient aussi tête à l'Université de Paris, en grève de 1229 à 1231, sans céder sur l'ordre public.

Face au roi et à la cour#

Les barons répondent par la calomnie : une liaison avec Thibaut de Champagne, passé de la ligue au parti royal, puis avec le légat Romain Frangipani. Aucun texte sérieux ne l'établit ; c'est l'arme ordinaire contre une femme qui gouverne. Sur son fils, son autorité reste entière bien après sa majorité, vers 1234. Elle lui a enseigné, en substance selon ses confesseurs, qu'elle aimerait mieux le voir mort que coupable d'un péché mortel. Joinville raconte aussi sa jalousie envers Marguerite de Provence, épousée en 1234 : le roi et la reine se retrouvaient en cachette dans l'escalier du château de Pontoise.

La seconde régence et la mort#

En 1248, Louis part pour l'Égypte et lui laisse le royaume. Elle gouverne pendant la défaite de Mansourah, la captivité du roi, la levée de la rançon, et la crise des Pastoureaux de 1251, foule de bergers partis délivrer le roi, qu'elle accueille d'abord avant de la faire disperser. Malade à Melun, elle meurt à Paris le 27 novembre 1252, revêtue de l'habit cistercien. Saint Louis apprend la nouvelle en Terre sainte, des mois plus tard ; Joinville le montre écrasé de douleur.

Ce qu'il en reste#

Les abbayes de Royaumont, fondée avec son fils, de Maubuisson et du Lys ; la Bible moralisée qu'elle fit enluminer pour Louis ; les châteaux d'or de Castille mêlés aux lys dans les armes de ses fils. Et une réputation rare : la loi salique écartait les femmes du trône, Blanche a montré ce qu'une reine pouvait faire de la régence. Bainville voit en elle l'une des mains qui ont tenu la France à l'heure où tout pouvait se défaire.

Pour aller plus loin#

• Les reines de France : rôle, pouvoir et destin, de Clotilde à Marie-Amélie — la synthèse des régentes.
• Aliénor d'Aquitaine : biographie de la reine de deux royaumes — la grand-mère qui l'a choisie.
• Saint Louis : biographie de Louis IX, roi et saint (1226-1270) — le fils qu'elle a formé et dont elle a gardé le royaume.
• Philippe Auguste : biographie du roi qui a fait le royaume (1180-1223) — son beau-père.
• Les Capétiens directs (987-1328) : la dynastie qui a fait le royaume — la lignée qu'elle a sauvée.
• La loi salique : ce qu'elle dit vraiment et pourquoi elle écarte les femmes — pourquoi une reine gouvernait sans régner.
• Tous les rois de France et la chronologie ; les croisades de Saint Louis sur croisades.fr.

Sources#

• Jean de Joinville, Vie de Saint Louis ; Ménestrel de Reims, Récits — Gallica
• Régine Pernoud, La Reine Blanche, Albin Michel, 1972 ; Gérard Sivéry, Blanche de Castille, Fayard, 1990 — BnF
• Abbaye de Maubuisson

Questions fréquentes#

Qui était Blanche de Castille ?

Une princesse castillane née en 1188, petite-fille d'Aliénor d'Aquitaine, épouse du futur Louis VIII en 1200, reine de France en 1223 et mère de Saint Louis. Elle gouverna le royaume comme régente de 1226 à 1234 environ, puis pendant la croisade de son fils, de 1248 à sa mort en 1252.

Pourquoi Blanche de Castille a-t-elle été régente ?

Parce que Louis VIII mourut en novembre 1226 en laissant un fils de douze ans. Sur son lit de mort, il confia à la reine la garde du roi et du royaume. Elle reprit la régence en 1248, quand Saint Louis partit pour l'Égypte.

Blanche de Castille a-t-elle eu un amant ?

Rien ne l'établit. Les barons révoltés firent courir le bruit d'une liaison avec Thibaut de Champagne ou avec le légat du pape : c'était une arme politique contre une régente étrangère, non un fait attesté.

Où est enterrée Blanche de Castille ?

À l'abbaye cistercienne de Maubuisson, près de Pontoise, qu'elle avait fondée et dont elle avait pris l'habit avant de mourir. Son cœur fut porté à l'abbaye du Lys, près de Melun, autre de ses fondations.