Quel roi de France a régné le plus longtemps ?

Louis XIV est le roi de France qui a régné le plus longtemps : 72 ans et 110 jours, du 14 mai 1643, jour de la mort de son père Louis XIII, au 1er septembre 1715. C'est aussi le plus long règne de l'histoire européenne. Viennent ensuite son arrière-petit-fils Louis XV (près de 59 ans) et le Capétien Philippe Ier (48 ans). La liste de tous les rois de France donne les dates de chacun.

Pourquoi la réponse n'est pas si simple ?#

Parce qu'un long règne commence souvent dans un berceau. Louis XIV devient roi à quatre ans et huit mois ; jusqu'à sa majorité (1651), sa mère gouverne en régente, et jusqu'en 1661 c'est Mazarin qui tient l'État. Le gouvernement personnel du Roi-Soleil dure « seulement » cinquante-quatre ans — ce qui reste un record. Même chose pour Louis XV, roi à cinq ans en 1715 : la Régence de Philippe d'Orléans, puis le ministère du cardinal Fleury, couvrent les trente premières années.

C'est la force de l'hérédité : la couronne passe à l'enfant le jour même de la mort du père — le roi est mort, vive le roi — et la continuité de l'État ne dépend pas de l'âge du roi. Un roi enfant fait un long règne ; une régence le protège.

Il faut aussi choisir son point de départ. Si l'on compte les rois des Francs, Charlemagne règne quarante-six ans (768-814) et le Mérovingien Clotaire II quarante-cinq (584-629), sans approcher Louis XIV.

Le classement des plus longs règnes#

Rang	Roi	Règne	Durée
1	Louis XIV	1643-1715	72 ans
2	Louis XV	1715-1774	près de 59 ans
3	Philippe Ier	1060-1108	48 ans
4	Saint Louis	1226-1270	près de 44 ans
5	Philippe Auguste	1180-1223	43 ans
5	Louis VII	1137-1180	43 ans
7	Charles VI	1380-1422	42 ans

Le compte part de l'avènement réel, non des années où le fils était déjà associé au trône du vivant de son père — usage des premiers Capétiens directs, qui allongerait de quelques années les règnes de Louis VII et de Philippe Auguste.

Ce que disent les historiens#

Que la durée a fait la grandeur. Bainville l'a noté : la monarchie capétienne a duré parce que ses rois duraient, de père en fils, sans élection ni interrègne. Les longs règnes ont été ceux des grandes œuvres — Bouvines et le domaine de Philippe Auguste, la justice de Saint Louis, les frontières de Louis XIV. Le long règne a aussi son revers : Louis XIV meurt après avoir enterré son fils et son petit-fils, et laisse le trône à un enfant de cinq ans ; Charles VI, fou pendant trente ans, a mené le royaume au bord de la perte.

En résumé#

Louis XIV, 72 ans de règne (1643-1715), dont cinquante-quatre de gouvernement personnel : le record de France et d'Europe.

Pour aller plus loin#

• Louis XIV, le Roi-Soleil — la biographie du recordman.
• Combien y a-t-il eu de rois de France ? — le compte exact.
• Les Bourbons — la dynastie des deux plus longs règnes.
• Liste de tous les rois de France — toutes les dates de règne.
• La chronologie des rois de France.

Sources#

• Jean-Christian Petitfils, Louis XIV, Perrin, 1995.
• Jacques Bainville, Histoire de France, Fayard, 1924 — Gallica
• Le règne de Louis XIV — Château de Versailles

Questions fréquentes#

Quel est le règne le plus court d'un roi de France ?

Celui de Jean Ier le Posthume, roi dès sa naissance le 15 novembre 1316 et mort cinq jours plus tard. Parmi les rois adultes, François II n'a régné que dix-sept mois (1559-1560).

Louis XIV a-t-il gouverné pendant 72 ans ?

Non : roi à quatre ans, il règne sous la régence de sa mère Anne d'Autriche, avec Mazarin, jusqu'en 1661. Son gouvernement personnel dure cinquante-quatre ans, de la mort de Mazarin à sa propre mort.

Elizabeth II a-t-elle battu le record de Louis XIV ?

Non. Morte en 2022 après 70 ans et 214 jours de règne, la reine d'Angleterre est restée en deçà des 72 ans et 110 jours de Louis XIV, qui garde le plus long règne d'un souverain européen.