Châteaux des rois de France : où vivaient-ils avant Versailles ?

Avant Versailles, les rois de France résidaient d'abord au Palais de la Cité, à Paris, puis au Louvre et à Vincennes sous Charles V ; de Charles VII à Henri II, dans les châteaux de la Loire — Chinon, Amboise, Blois, Chambord ; enfin, après 1528, au Louvre, aux Tuileries, à Fontainebleau et à Saint-Germain-en-Laye. Louis XIV fixe la cour à Versailles en 1682 ; après 1789, la résidence royale est le palais des Tuileries, jusqu'en 1848.

Le roi de France n'a jamais eu un château : il en a eu cent, et il les a habités tour à tour, parce que la cour se déplaçait, parce qu'un palais se salit et qu'il faut le laisser respirer, parce que la chasse change de forêt avec les saisons. Mais chaque époque a son lieu, où le pouvoir se concentre et où l'histoire se fait. Cette page les donne dans l'ordre ; chaque château a ou aura son article dans la catégorie.

Le Moyen Âge : le Palais de la Cité et les forteresses de Paris#

Le Palais de la Cité, sur l'île, est la résidence des rois depuis les Mérovingiens : Robert le Pieux le reconstruit, Saint Louis y ajoute la Sainte-Chapelle (1248), Philippe le Bel la Grand'Salle et les tours qu'on voit encore quai de l'Horloge. C'est le siège du Parlement, de la Chambre des comptes, du Trésor des chartes. Charles V l'abandonne après 1358, quand Étienne Marcel y a fait égorger les maréchaux sous ses yeux : le Palais devient un lieu de justice, puis, sous le nom de Conciergerie, une prison.

Le Louvre, forteresse de Philippe Auguste (v. 1190), palais de Charles V (1360-1380) avec sa librairie : le château de conte des Très Riches Heures. Vincennes, manoir de chasse de Saint Louis — le chêne de la justice — devenu forteresse sous Charles V, avec le plus haut donjon d'Europe. Fontainebleau, château de chasse depuis Louis VII, où Philippe le Bel naît et meurt. Saint-Germain-en-Laye, où Saint Louis fait bâtir une chapelle, sœur de la Sainte-Chapelle. Compiègne, palais carolingien puis capétien, où Jeanne d'Arc est capturée sous les murs.

Les châteaux de la Loire : le refuge devenu jardin (1420-1560)#

Chassé de Paris par les Bourguignons et les Anglais, Charles VII vit à Bourges, Chinon — où il reçoit Jeanne d'Arc (1429) —, Loches, où repose Agnès Sorel. Louis XI préfère le Plessis-lès-Tours, manoir de brique où il meurt. Charles VIII naît et meurt à Amboise, qu'il reconstruit ; Louis XII fait de Blois sa résidence ; François Ier ajoute à Blois l'escalier, à Amboise le Clos-Lucé pour Léonard, et bâtit Chambord (1519), le château-manifeste, quatre cent vingt-six pièces pour un roi qui y passe quelques semaines. Henri II offre Chenonceau à Diane de Poitiers ; Catherine de Médicis le lui reprend. La Loire est la France de la Renaissance : plaisir, chasse, fêtes, et déjà l'ennui du roi loin de sa capitale.

Où vivaient les rois avant Versailles ? Le retour à Paris (1528-1682)#

En 1528, François Ier annonce qu'il fera « sa demeure et résidence en sa bonne ville de Paris » : la Grosse Tour du Louvre tombe, Pierre Lescot commence le palais (1546), Fontainebleau est refait à l'italienne par le Rosso et le Primatice — la « nouvelle Rome ». Catherine de Médicis bâtit les Tuileries (1564) ; Henri IV les relie au Louvre par la Grande Galerie et agrandit Fontainebleau et Saint-Germain, où naît le futur Louis XIV (1638). Louis XIII se fait construire à Versailles un pavillon de chasse (1623-1631), en brique et pierre, que personne ne remarque.

Versailles et son système (1682-1789)#

Louis XIV transforme le pavillon de chasse de son père en palais (1661-1682, Le Vau, Hardouin-Mansart, Le Brun, Le Nôtre) et y installe la cour le 6 mai 1682 : sept cents pièces, la galerie des Glaces, la chapelle, les jardins, le Grand Canal — et, autour, les résidences de détente : Trianon de porcelaine puis Grand Trianon, Marly pour les intimes, Clagny pour la Montespan. Louis XV ajoute le Petit Trianon, l'Opéra, Choisy ; Louis XVI donne à Marie-Antoinette le Petit Trianon et le hameau. Compiègne et Fontainebleau restent les résidences d'automne, pour la chasse ; le Louvre est laissé aux académies et aux artistes. Le 6 octobre 1789, la foule ramène le roi à Paris : Versailles n'aura plus jamais de roi.

Les Tuileries et l'exil (1789-1848)#

Louis XVI vit trois ans aux Tuileries, prisonnier de fait ; le 10 août 1792, le palais est pris d'assaut ; le Temple, puis la Conciergerie, sont ses dernières demeures. Louis XVIII et Charles X reviennent aux Tuileries ; Charles X fait restaurer Saint-Cloud et Rambouillet, d'où il part en exil. Louis-Philippe habite les Tuileries et Neuilly, restaure Versailles en musée « à toutes les gloires de la France » (1837), reçoit la reine Victoria au château d'Eu. Les Tuileries brûlent en 1871 : le dernier palais des rois de France n'existe plus.

Ce que disent les châteaux#

Un château royal est un programme. Le Louvre de Philippe Auguste défend Paris ; celui de Charles V l'orne ; celui de François Ier l'ouvre. Chambord dit la gloire d'un roi de vingt-cinq ans ; Versailles dit qu'un seul homme commande à tout, jusqu'aux eaux et aux arbres ; le Petit Trianon dit qu'une reine veut être ailleurs. La cour itinérante du Moyen Âge est celle d'un roi qui doit se montrer ; la cour fixe de Versailles est celle d'un roi qui doit tenir. Et quand le roi cesse de bâtir — Louis XVI n'a presque rien construit —, c'est que quelque chose s'est arrêté.

Ce qu'il en reste#

Le patrimoine le plus visité du monde : Versailles, le Louvre, Fontainebleau, Chambord, huit millions de visiteurs par an pour le seul Versailles. Les rois ont bâti pour eux, et ils ont bâti pour la France : un château royal, c'est un chantier de trente ans, des milliers d'ouvriers, des ateliers d'art, une ville qui naît autour. Ce que la République a nationalisé, elle ne l'a pas fait ; elle l'a reçu.

Pour aller plus loin#

• Versailles : histoire du château, de Louis XIII à Louis-Philippe, le palais qui a fixé la cour.
• Le Louvre médiéval, forteresse puis palais.
• Le Louvre des rois : de Charles V à Louis XIV, l'aile Lescot, la Grande Galerie, la Colonnade.
• Une journée à Versailles, la vie dans le château.
• Château de Chambord, le rêve de pierre de François Ier.
• Le château de Fontainebleau, de Louis VII à Napoléon : la maison des siècles.
• Louis XIV, Louis XI, Henri IV : trois rois, trois manières d'habiter.
• Tous les rois de France.

Sources#

• Jean-Pierre Babelon, Châteaux de France au siècle de la Renaissance, Flammarion, 1989.
• Jean-Marie Pérouse de Montclos, Versailles, Mengès, 1991 ; Geneviève Bresc-Bautier, Le Louvre, Somogy, 2008.
• Centre des monuments nationaux · Château de Versailles

Questions fréquentes#

Quel était le château principal des rois de France ?

Selon l'époque : le Palais de la Cité à Paris jusqu'au XIVe siècle, le Louvre et l'hôtel Saint-Pol sous Charles V, les châteaux de la Loire de Charles VII à Henri II, le Louvre et Fontainebleau sous les premiers Bourbons, Versailles de 1682 à 1789, les Tuileries de 1789 à 1848.

Combien de châteaux possédait le roi de France ?

Des dizaines, sans compter les forteresses : sous Louis XIV, la cour circule entre Versailles, Saint-Germain, Fontainebleau, Marly, Compiègne, Chambord, le Louvre et les Tuileries, Vincennes, Saint-Cloud, Meudon. Le roi est chez lui partout dans le domaine.

Pourquoi les rois ont-ils quitté la Loire pour Paris ?

La Loire avait été un refuge pendant la guerre de Cent Ans et un jardin pendant la Renaissance. François Ier revient à Paris en 1528 pour être au centre du royaume ; Henri IV et Louis XIII s'y fixent. Louis XIV, marqué par la Fronde, s'installe à Versailles, à cinq lieues de la capitale : assez près pour la surveiller, assez loin pour ne plus la craindre.

Peut-on visiter les châteaux des rois ?

Presque tous : Versailles, Fontainebleau, Compiègne, Chambord, Amboise, Blois, Chinon, Loches, Vincennes, le Louvre (musée), la Conciergerie (Palais de la Cité), Saint-Germain-en-Laye (musée d'Archéologie nationale). Marly, les Tuileries, Saint-Cloud, Choisy ont disparu.

Où vivait Charles X ?

Aux Tuileries à Paris et, l'été, au château de Saint-Cloud ; il chassait à Rambouillet et à Compiègne. Il quitte Saint-Cloud pendant les journées de juillet 1830 et abdique à Rambouillet le 2 août.