Le Louvre médiéval : la forteresse de Philippe Auguste et le palais de Charles V

Le Louvre, avant d'être le plus grand musée du monde, a été pendant trois siècles un château : d'abord une forteresse que le roi n'habitait pas, puis un palais de conte de fées, puis un chantier. Ses fondations dorment sous la Cour Carrée, et on les visite.

Avant les rois#

Le lieu-dit Lupara est attesté dès le VIIe siècle, en dehors de Paris, à l'ouest, là où la Seine décrit une courbe. On y chasse peut-être le loup ; le nom, en tout cas, précède le château, et son sens est perdu.

Sous Philippe Auguste : la forteresse#

En 1190, avant de partir pour la croisade, Philippe Auguste ordonne aux bourgeois de Paris d'enceindre la rive droite d'un mur. Le mur suit le fleuve ; à son extrémité ouest, là où un ennemi venu de Normandie — c'est-à-dire du roi d'Angleterre — se présenterait, le roi fait bâtir un château hors de l'enceinte, pour la couvrir. C'est un quadrilatère de 78 mètres sur 72, avec des tours rondes aux angles et au milieu des courtines, entouré de fossés en eau. Au centre, isolée par son propre fossé, la Grosse Tour : un donjon cylindrique de quinze mètres de diamètre, trente de haut, murs de quatre mètres. Elle sert de modèle aux tours que le roi fait bâtir dans tout le domaine, à Dourdan, à Villeneuve-sur-Yonne, à Rouen.

Le roi n'y habite pas ; il vit au Palais de la Cité. Le Louvre est un arsenal, un trésor, une prison. Après Bouvines, Ferrand de Flandre y est enfermé douze ans. La Grosse Tour devient aussi le symbole de la suzeraineté royale : les grands fiefs « relèvent de la tour du Louvre », et c'est là qu'on prête hommage au roi.

Sous Charles V : le palais#

Charles V, qui a horreur du Palais de la Cité où il a vu mourir les maréchaux en 1358, fait du Louvre une résidence. À partir de 1364, son architecte Raymond du Temple perce des fenêtres à meneaux dans les murailles, ajoute un étage, coiffe les tours de toits pointus, plante un jardin, sculpte des statues du roi et de la reine au portail. La grande vis, un escalier monumental à jour, fait l'admiration des visiteurs. Dans la tour de la Fauconnerie, sur trois étages lambrissés, le roi installe sa librairie : 917 manuscrits inventoriés en 1373 par Gilles Malet, que le roi lit lui-même — l'ancêtre de la Bibliothèque nationale. Le Louvre reste une forteresse : la nouvelle enceinte de Charles V, plus à l'ouest, l'englobe désormais dans la ville, mais ses fossés et sa Grosse Tour demeurent.

C'est ce château que les frères de Limbourg peignent dans les Très Riches Heures du duc de Berry, vers 1415, au mois d'octobre : un palais blanc aux toits d'ardoise bleue, vu depuis la rive gauche, tandis qu'un paysan sème. L'image la plus célèbre du Moyen Âge français est celle du Louvre.

L'abandon et la démolition#

Charles VI y séjourne ; ses successeurs, les rois de la Loire, l'oublient. Louis XI préfère Tours, Charles VIII Amboise, Louis XII Blois. Quand François Ier, revenu de captivité, décide en 1528 de « faire sa demeure et résidence en sa bonne ville de Paris », il commence par abattre la Grosse Tour, qui masque la lumière. En 1546, il confie à Pierre Lescot la reconstruction de l'aile ouest : c'est le début du Louvre de la Renaissance, que Henri II, Catherine de Médicis, Henri IV et Louis XIV poursuivront jusqu'à faire disparaître, au XVIIe siècle, les derniers murs médiévaux sous la Cour Carrée.

Le lieu aujourd'hui#

En 1866, l'archéologue Adolphe Berty retrouve le tracé de la forteresse ; en 1984-1985, les fouilles du Grand Louvre dégagent les fossés, la base des tours et le socle de la Grosse Tour. On y descend depuis la pyramide : les murs de pierre blonde de Philippe Auguste, hauts de sept mètres, les marques des tailleurs, la salle basse dite de Saint Louis, seul vestige des appartements. Le musée y expose les objets retrouvés, dont le casque de parade de Charles VI, reconstitué à partir de cent soixante-neuf fragments.

Pour aller plus loin#

• Philippe Auguste, le bâtisseur, et son Paris.
• Charles V le Sage, le roi de la librairie.
• Une journée à Versailles : quand la cour aura quitté le Louvre pour de bon.
• Les châteaux des rois de France : où vivaient les rois, du Palais de la Cité à Versailles.
• Tous les rois de France.

Sources#

• Musée du Louvre — le Louvre médiéval, histoire du palais
• Geneviève Bresc-Bautier, Le Louvre, histoire d'un palais, Somogy, 2008.
• Michel Fleury et Venceslas Kruta, Le Château du Louvre, Éditions du Patrimoine, 2000.

Questions fréquentes#

Qui a construit le Louvre ?

Philippe Auguste, vers 1190-1202, comme forteresse à l'ouest de Paris. Charles V en a fait un palais (1360-1380), François Ier a abattu le donjon (1528) et commencé le palais actuel avec l'aile Lescot (1546). Louis XIV, Napoléon Ier et Napoléon III l'ont achevé.

Peut-on voir le Louvre médiéval ?

Oui : les fossés, la base des tours et du donjon, dégagés lors des fouilles du Grand Louvre (1984-1985), se visitent sous la Cour Carrée, dans le circuit « Louvre médiéval » du musée.

D'où vient le nom « Louvre » ?

On l'ignore. Les hypothèses vont d'un mot francique désignant une place forte (leovar) à un lieu où l'on chassait le loup (lupara). Le nom est attesté avant le château, pour le lieu-dit.

À quoi ressemblait le Louvre de Charles V ?

On le voit dans les Très Riches Heures du duc de Berry, au mois d'octobre : un château blanc à toits bleus, tourelles, grandes fenêtres et cheminées, au bord de la Seine — un palais de conte, bâti sur la forteresse carrée de Philippe Auguste.