Château de Fontainebleau : de Louis VII à Napoléon

Fontainebleau est le seul château que tous les rois de France ont habité pendant sept siècles, de Louis VII à Napoléon III. Parmi les châteaux des rois de France, c'est le plus continu : chaque règne a ajouté une cour, une aile, une galerie, sans jamais raser ce qui précédait. Napoléon, selon un mot souvent rapporté, l'appelait « la maison des siècles ». On y lit l'histoire de France comme on lit les cernes d'un arbre.

Avant le palais : le manoir de chasse des Capétiens#

Le nom apparaît en 1137, dans un acte de Louis VII daté « de Fontainebleau » : un manoir près d'une source, au milieu d'une forêt giboyeuse. Selon la tradition, Thomas Becket, exilé en France, en consacre la chapelle en 1169. Philippe Auguste y séjourne, Saint Louis y fonde un couvent de Trinitaires et appelle ces bois ses « déserts ». Philippe le Bel y naît en 1268 et y meurt en 1314, après une chute de cheval à la chasse. Le château reste, pendant deux siècles, une résidence de chasse capétienne et valoisienne, sans éclat particulier.

Sous François Ier : la « nouvelle Rome »#

Revenu de sa captivité de Madrid, François Ier décide en 1528 de rebâtir. Gilles Le Breton conserve le donjon médiéval, ordonne la cour Ovale, lance la cour du Cheval-Blanc et la galerie qui les relie. Le roi fait venir d'Italie le Rosso, puis le Primatice : la galerie François Ier (vers 1533-1539), stucs et fresques à la gloire du roi, devient le modèle d'un art nouveau, l'école de Fontainebleau, qui gagne toute l'Europe. On y garde les tableaux du roi, la Joconde comprise, et sa bibliothèque. En décembre 1539, François Ier y reçoit son vieil ennemi Charles Quint : le château est la vitrine du royaume.

Henri II poursuit : la salle de bal, achevée par Philibert Delorme et peinte par le Primatice, porte partout son chiffre. François II y naît en 1544 ; en août 1560, sa mère y réunit une assemblée de notables pour tenter d'apaiser les querelles religieuses.

Sous les Bourbons : la résidence d'automne#

Henri IV aime Fontainebleau plus qu'aucune autre maison. Il ajoute la cour des Offices, la galerie de Diane, fait peindre la chapelle de la Trinité ; le dauphin, futur Louis XIII, y naît le 27 septembre 1601 et y est baptisé en 1606. Louis XIII y fait dresser par Jean Androuet du Cerceau le célèbre escalier en fer à cheval de la cour du Cheval-Blanc (1632-1634).

Louis XIV fait redessiner le parterre par Le Nôtre et y installe chaque automne la cour pour la chasse. C'est à Fontainebleau qu'il signe, le 18 octobre 1685, l'édit qui révoque celui de Nantes : la plus lourde faute du règne, qui chasse du royaume des dizaines de milliers de protestants. Louis XV y épouse Marie Leszczynska le 5 septembre 1725 ; Gabriel y bâtit le Gros Pavillon. Marie-Antoinette s'y fait aménager un boudoir turc ; le dernier « voyage de Fontainebleau » a lieu en 1786.

Napoléon à Fontainebleau#

La Révolution vide le château de ses meubles sans l'abattre. Napoléon le remeuble dès 1804 et transforme la chambre des rois en salle du trône. C'est dans la forêt qu'il accueille, le 25 novembre 1804, Pie VII venu pour le sacre. Huit ans plus tard, le même pape y revient prisonnier : enlevé de Rome, transféré de Savone, il est enfermé à Fontainebleau de juin 1812 à janvier 1814. Napoléon lui arrache en janvier 1813 un concordat que le pape rétracte deux mois plus tard. Le successeur des rois Très Chrétiens tient le vicaire du Christ captif dans la maison de Saint Louis.

Le retournement vient vite. Le 6 avril 1814, l'empereur signe son abdication dans le petit salon voisin de sa chambre ; le 20 avril, dans la cour du Cheval-Blanc, il fait ses adieux à la Garde avant de partir pour l'île d'Elbe. La cour a gardé le nom de cour des Adieux. Louis XVIII, Louis-Philippe, qui restaure les galeries, puis Napoléon III, qui y fait bâtir un théâtre, l'habitent encore : la monarchie a fini là où elle avait commencé à chasser.

Le lieu aujourd'hui#

Fontainebleau est un musée national, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1981 : quinze cents pièces, la galerie François Ier, la salle de bal, la chapelle de la Trinité, les appartements des rois et de l'empereur, et la forêt autour. C'est le seul endroit où l'on traverse, d'une porte à l'autre, le Moyen Âge, la Renaissance, le Grand Siècle et l'Empire.

Pour aller plus loin#

• Les châteaux des rois de France, du Palais de la Cité à Versailles.
• Louis VII le Jeune, le premier roi qui date ses actes de Fontainebleau.
• Napoléon Ier vu depuis la tradition royale, du sacre à l'abdication de 1814.
• Le Louvre des rois et le château de Versailles, les deux autres grandes demeures royales.
• Tous les rois de France et la chronologie.

Sources#

• Jean-Marie Pérouse de Montclos, Fontainebleau, Scala, 1998.
• Félix Herbet, Le Château de Fontainebleau, Paris, 1937 — Gallica
• Château de Fontainebleau — histoire

Questions fréquentes#

Qui a construit le château de Fontainebleau ?

Louis VII y avait un manoir de chasse dès 1137, mais le château actuel est d'abord l'œuvre de François Ier, à partir de 1528, avec Gilles Le Breton, le Rosso et le Primatice. Henri II, Henri IV, Louis XIII, Louis XV et Napoléon Ier l'ont agrandi.

Quels rois sont nés ou morts à Fontainebleau ?

Philippe le Bel y est né en 1268 et mort en 1314 ; François II y est né en 1544 et Louis XIII en 1601. Louis XV y a épousé Marie Leszczynska en 1725.

Peut-on visiter le château de Fontainebleau ?

Oui : c'est un musée national, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1981, ouvert toute l'année sauf le mardi, avec ses jardins et le parc ouverts librement.