Rois de France

Pourquoi Louis XIV est-il appelé le Roi-Soleil ?

Pourquoi Louis XIV est-il appelé le Roi-Soleil ? Du Ballet de la Nuit (1653) au carrousel de 1662 et à la devise Nec pluribus impar : l'origine du surnom.

Romain Croisade 3 min

Louis XIV en costume de Soleil, rayonnant d'or, enluminure

Louis XIV est appelé le Roi-Soleil parce qu'il a pris le soleil pour emblème de son règne dès 1662, avec la devise Nec pluribus impar. Le choix remonte à ses débuts de danseur : en 1653, à quatorze ans, il paraît en Soleil levant dans le Ballet de la Nuit. Le surnom lui-même s'est fixé plus tard. Pour le règne, voir sa biographie de Louis XIV et la liste de tous les rois de France.

Du Ballet de la Nuit au carrousel de 1662#

Le 23 février 1653, en pleine Fronde, le jeune roi danse dans le Ballet royal de la Nuit. Après de longues heures de ténèbres, il entre en scène en Soleil levant, qui chasse la nuit : image transparente pour un royaume qui sort des troubles civils, et que la cour comprend.

L'emblème devient officiel au grand carrousel des 5 et 6 juin 1662, devant les Tuileries. Le roi y conduit une quadrille en costume d'empereur romain, bouclier orné d'un soleil dominant le globe terrestre. La devise est Nec pluribus impar : en substance, « supérieur à tous » ou « à nul autre pareil ». Le sens exact reste discuté, mais l'idée est claire : le soleil éclaire tout sans s'épuiser, et le roi peut porter sans fléchir le poids de son royaume.

Pourquoi le soleil ?#

  • L'unité. Un seul astre, un seul roi : au lendemain de la Fronde, le symbole dit que l'autorité ne se partage pas, et que la lumière vient d'en haut.
  • Le bienfait. Le soleil donne la chaleur et la vie à chacun. Dans ses Mémoires pour l'instruction du Dauphin, Louis XIV compare lui-même le roi à l'astre qui distribue ses bienfaits à tous, sans distinction.
  • Apollon. Dieu solaire, protecteur des arts : il convient à un roi mécène, de Molière à Lully, de Le Brun à Le Nôtre.
  • La tradition chrétienne. Le soleil sert depuis longtemps d'image du Christ, « soleil de justice » ; le roi Très Chrétien se tient à son service, non à sa place. Il ne faut pas faire de l'emblème une prétention à la divinité : un roi qui communie et se confesse ne s'est jamais pris pour Dieu.

Un décor tout entier solaire#

À Versailles, le thème est partout : bassin d'Apollon au bout du Tapis vert, salon d'Apollon qui servit de salle du trône, soleils dorés sur les grilles et les balcons. La chambre du roi est placée dans l'axe où se lève le soleil, et son lever, cérémonie quotidienne, en est le miroir (voir l'étiquette à Versailles).

Un surnom plus tardif qu'on ne croit#

L'emblème est de Louis XIV ; l'expression « Roi-Soleil » est surtout celle de la postérité. Les contemporains disent plutôt « Louis le Grand ». Le surnom s'impose avec les historiens et les manuels du XIXe siècle, qui y trouvent une formule commode, parfois ironique, pour un règne que l'on juge aussi sur ses guerres et sur la révocation de l'édit de Nantes.

En résumé#

Le Roi-Soleil est un emblème voulu par le roi lui-même : un soleil levant après la nuit de la Fronde, devenu devise en 1662, puis décor de tout Versailles.

Pour aller plus loin#

Sources#

Questions fréquentes#

Que signifie la devise Nec pluribus impar ?

En latin, « pas inégal à plusieurs », c'est-à-dire en substance « supérieur à tous » ou « à nul autre pareil ». Le soleil éclaire plusieurs mondes sans s'épuiser : le roi suffit à gouverner un royaume entier, et davantage.

Louis XIV s'est-il lui-même appelé le Roi-Soleil ?

Pas sous cette forme. Il a adopté le soleil comme emblème, mais l'expression « Roi-Soleil » s'est surtout imposée après sa mort, et plus encore au XIXe siècle.

Quel est le rapport entre le Roi-Soleil et Versailles ?

Le château est tout entier couvert d'Apollon, dieu solaire : bassin d'Apollon, salon d'Apollon, soleils dorés. La chambre du roi est placée dans l'axe du lever du soleil sur la cour de Marbre.

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