Henri II : biographie du roi mort en tournoi (1547-1559)

Le 30 juin 1559, rue Saint-Antoine, à Paris, la France fête la paix et deux mariages princiers. Le roi, quarante ans, excellent jouteur, court encore une lance contre le jeune capitaine de sa garde écossaise. Le bois se brise, un éclat passe sous la visière et entre dans l'œil. Henri II, l'un des rois de France les plus méconnus, meurt onze jours plus tard. Son règne est celui d'un roi soldat, sérieux et fidèle, qui reprend Calais et gagne Metz ; sa mort brutale laisse le trône à des enfants au moment où le royaume se divise sur la foi.

Avant le trône : l'otage de Madrid#

Deuxième fils de François Ier, Henri n'est pas destiné à régner. En 1526, il a sept ans quand il part avec son frère aîné pour l'Espagne, en otage à la place de leur père libéré après Pavie. Quatre ans de captivité, d'abord honorable puis dure, en font un enfant taciturne, et nourrissent chez lui une méfiance tenace envers Charles Quint.

En 1533, à Marseille, il épouse Catherine de Médicis, nièce du pape Clément VII. Trois ans plus tard, en août 1536, le dauphin François meurt subitement à Tournon : Henri devient l'héritier. C'est à cette époque que Diane de Poitiers, de dix-neuf ans son aînée, devient sa compagne ; elle le restera jusqu'au bout. Le couple royal attend dix ans un premier enfant, François, né en 1544 ; neuf autres suivront.

Le règne#

Un nouveau gouvernement (1547-1551)#

À la mort de François Ier, le 31 mars 1547, le nouveau roi renvoie les conseillers de son père et rappelle le connétable Anne de Montmorency, disgracié. Deux clans se partagent la faveur : Montmorency d'un côté, les Guise de l'autre, François de Guise et son frère le cardinal de Lorraine. En 1548, la révolte contre la gabelle en Guyenne est réprimée durement par Montmorency à Bordeaux ; la même année, la petite Marie Stuart, reine d'Écosse, arrive en France pour être élevée avec le dauphin.

Le « voyage d'Allemagne » et Metz (1552)#

Henri II reprend la lutte contre les Habsbourg là où François Ier l'avait laissée. Par le traité de Chambord (janvier 1552), il s'allie aux princes protestants d'Allemagne révoltés contre l'empereur, en échange des villes de Metz, Toul et Verdun. Au printemps, l'armée royale y entre : ce sont les Trois-Évêchés, première avancée durable du royaume vers le Rhin. Charles Quint assiège Metz à l'automne avec une armée immense ; François de Guise la défend, et l'empereur lève le siège au début de 1553. Il abdiquera peu après, épuisé.

Saint-Quentin et Calais (1557-1558)#

La trêve de Vaucelles (1556) ne tient pas. Le 10 août 1557, jour de la Saint-Laurent, l'armée de Montmorency est écrasée devant Saint-Quentin par les troupes de Philippe II d'Espagne ; le connétable est fait prisonnier, et Paris se croit menacé. Philippe II, en action de grâces, fera bâtir l'Escurial. Mais l'Espagnol n'exploite pas sa victoire, et le roi rappelle Guise d'Italie. En janvier 1558, en plein hiver, Guise prend Calais en quelques jours : la dernière possession anglaise sur le continent, tenue depuis 1347, redevient française. En avril, le dauphin épouse Marie Stuart à Notre-Dame.

La paix du Cateau-Cambrésis (1559)#

Les caisses sont vides, et le roi veut avoir les mains libres contre l'hérésie. Les traités du Cateau-Cambrésis (avril 1559) mettent fin aux guerres d'Italie : la France renonce à ses prétentions italiennes et rend la Savoie, mais garde Calais et les Trois-Évêchés. La paix se scelle par deux mariages : la fille du roi, Élisabeth, avec Philippe II ; sa sœur Marguerite avec Emmanuel-Philibert de Savoie. Les contemporains y ont vu un abandon ; c'est en réalité un recentrage sur des frontières défendables.

Gouverner : l'État et la foi#

Henri II poursuit l'œuvre administrative de son père. Il organise en 1547 les quatre secrétaires d'État, ancêtres des ministres, et crée en 1552 les présidiaux, tribunaux intermédiaires entre bailliages et parlements, dont les offices vendus remplissent le Trésor. La guerre coûte plus qu'elle ne rapporte : l'emprunt du « Grand Parti » de Lyon (1555) se termine par une suspension des paiements en 1557-1558, une faillite à la mode du temps.

Face à la Réforme, le roi est catholique sans hésitation, et sans finesse. Il crée au parlement de Paris une chambre spéciale contre l'hérésie, la « Chambre ardente » (1547), durcit la répression par l'édit de Châteaubriant (1551), puis par l'édit d'Écouen (juin 1559), qui menace de mort les hérétiques. Les bûchers ne freinent pas le calvinisme, qui gagne la noblesse : en mai 1559, les Églises réformées tiennent leur premier synode national à Paris. Le roi a voulu défendre la foi de ses pères ; il a cru que la force suffirait, et cette erreur pèsera sur ses fils pendant les guerres de Religion.

La cour et les résidences#

La cour d'Henri II est plus grave que celle de François Ier, et plus élégante. Diane de Poitiers en est le centre : le roi lui donne Chenonceau, la fait duchesse de Valentinois (1548) et fait bâtir pour elle, par Philibert Delorme, le château d'Anet. Leur chiffre entrelacé, un H et deux croissants, orne les murs ; on y lit un D ou un C, pour Diane ou pour la reine, selon le regard. Catherine attend son heure. Au Louvre, Pierre Lescot et Jean Goujon poursuivent l'aile Renaissance ; à Fontainebleau, la salle de bal s'achève à ses emblèmes.

Mort et succession#

Le tournoi du 30 juin 1559 célèbre les mariages de la paix. Le roi porte les couleurs de Diane ; contre l'avis de la reine, il exige une dernière course contre Gabriel de Montgomery. La lance éclate, l'éclat pénètre l'œil et le crâne. Ambroise Paré et André Vésale, le grand anatomiste envoyé par Philippe II, se penchent sur lui sans pouvoir rien. Henri II meurt au palais des Tournelles le 10 juillet 1559. Un quatrain de Nostradamus passe ensuite pour avoir prédit la scène : c'est une lecture faite après coup.

Son fils François II, quinze ans, lui succède. Catherine prend le deuil pour le reste de sa vie et fera raser les Tournelles ; Diane doit rendre Chenonceau.

Ce qu'il en reste#

Henri II a souffert d'être entre deux figures plus éclatantes, son père et sa femme. Son bilan est pourtant solide : Calais repris, Metz, Toul et Verdun gagnés, une frontière du nord-est qui annonce la France de Louis XIV. Sa faute est d'avoir cru régler par des bûchers une crise de la foi, et sa mort, par hasard, livre le royaume à trois fils faibles et à des partis armés. Son tombeau à Saint-Denis, œuvre du Primatice et de Germain Pilon, montre le roi et Catherine deux fois : en priants, et en gisants nus, saisissants de vérité.

Pour aller plus loin#

• François Ier : son père et prédécesseur, le roi de la Renaissance.
• Les Valois : la dynastie de la guerre de Cent Ans et de la Renaissance.
• Catherine de Médicis : son épouse, mère de trois rois.
• Diane de Poitiers : la favorite de toute une vie.
• Les guerres de Religion : ce que sa mort laisse en suspens.
• Tous les rois de France.

Sources#

• Ivan Cloulas, Henri II, Fayard, 1985.
• Didier Le Fur, Henri II, Tallandier, 2009.
• Gallica — documents sur le règne d'Henri II

Questions fréquentes#

Qui a succédé à Henri II ?

Son fils aîné François II, quinze ans, époux de Marie Stuart. Il règne à peine un an et demi (1559-1560), puis ses frères Charles IX et Henri III lui succèdent.

Comment est mort Henri II ?

Blessé à l'œil par un éclat de la lance de Gabriel de Montgomery lors d'un tournoi rue Saint-Antoine, à Paris, le 30 juin 1559. Il meurt au palais des Tournelles le 10 juillet, après onze jours d'agonie.

Pourquoi Henri II est-il lié à Diane de Poitiers ?

Elle est sa compagne de 1536 environ jusqu'à sa mort : il lui donne Chenonceau, le titre de duchesse de Valentinois et porte ses couleurs noir et blanc jusqu'au dernier tournoi.

Combien de temps a régné Henri II ?

Un peu plus de douze ans, du 31 mars 1547 au 10 juillet 1559.