La guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) expliquée

La guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) oppose la France et l'Espagne de Philippe V à une grande coalition — l'Angleterre, les Provinces-Unies, l'Empereur — qui refuse qu'un petit-fils de Louis XIV hérite de l'empire de Charles II. Elle est la dernière et la plus dure des guerres du Grand Roi ; elle s'achève par les traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714), qui laissent un Bourbon à Madrid et la France intacte.

D'où vient le conflit ?#

Charles II d'Espagne, dernier Habsbourg de Madrid, est infirme et sans enfant. Toute l'Europe sait que sa succession va tout changer : l'Espagne tient encore les Pays-Bas du Sud, le Milanais, Naples, la Sicile et les Indes. Deux prétendants ont des droits : le Dauphin de France, fils de Louis XIV et de l'infante Marie-Thérèse, et l'archiduc Charles, fils de l'empereur Léopold. Louis XIV avait renoncé, au mariage de 1660, aux droits de son épouse — mais la dot espagnole n'avait jamais été payée.

Les puissances tentent d'abord de partager l'héritage par traités (1698, 1700). Madrid refuse le démembrement. Charles II meurt le 1er novembre 1700 en léguant tout, d'un bloc, à Philippe d'Anjou, deuxième petit-fils de Louis XIV, avec une clause : si la France refuse, la couronne ira à l'archiduc. Le roi pèse le choix, accepte le 16 novembre, et présente le jeune prince à la cour : c'est de là que vient le mot, sans doute apocryphe, « il n'y a plus de Pyrénées ».

Pourquoi l'Europe s'unit-elle contre lui ?#

Parce qu'une famille unique sur les deux trônes romprait l'équilibre. Louis XIV, lui, inquiète plus qu'il n'apaise : il maintient les droits éventuels de Philippe à la couronne de France, occupe les places fortes des Pays-Bas espagnols, puis reconnaît à la mort de Jacques II le fils de celui-ci comme roi d'Angleterre (1701). La Grande Alliance de La Haye se noue en septembre 1701 et la guerre commence en 1701 en Italie, puis partout : Pays-Bas, Rhin, Danube, Espagne.

Comment se déroule la guerre ?#

• 1704-1708, les défaites : Blenheim (13 août 1704), où Marlborough et le prince Eugène écrasent l'armée franco-bavaroise ; Ramillies (1706) ; Turin (1706) ; Oudenarde (1708). Les Anglais prennent Gibraltar (1704). La France perd les Pays-Bas du Sud.
• 1709, l'année terrible : l'hiver le plus froid du règne, la famine, les prix qui s'envolent. Louis XIV refuse des conditions qui l'obligeraient à chasser lui-même son petit-fils d'Espagne et adresse à ses sujets un appel qui est lu dans les paroisses ; l'armée de Villars tient à Malplaquet (11 septembre 1709), défaite en rase campagne mais où les coalisés perdent presque deux fois plus d'hommes.
• 1710-1711, le retournement : en Espagne, Vendôme remporte Villaviciosa et assure le trône de Philippe V, soutenu par la Castille. En avril 1711 meurt l'empereur Joseph Ier, et l'archiduc Charles lui succède : l'Angleterre ne veut plus d'un nouveau Charles Quint et ouvre des pourparlers secrets.
• 1712, Denain : le 24 juillet, Villars surprend les Impériaux sur l'Escaut et reprend l'initiative. La guerre est gagnée sur le terrain au moment où elle était presque perdue.

Pendant ce temps le deuil frappe la maison de France : le Grand Dauphin (1711), puis le duc de Bourgogne et son fils aîné (1712). Il ne reste qu'un enfant de deux ans, le futur Louis XV. L'idée qu'un Bourbon règne un jour sur les deux couronnes cesse d'être une crainte pour devenir une question de droit.

Que décident les traités ?#

Utrecht (avril 1713), puis Rastatt (mars 1714) entre la France et l'Empereur, règlent le partage :

• Philippe V est reconnu roi d'Espagne et des Indes, mais renonce pour lui et sa descendance à la couronne de France ; les princes français renoncent à celle d'Espagne. Le Parlement enregistre ces actes en 1713. Pour les juristes du royaume, une loi fondamentale n'est pas à la disposition de son titulaire, ce qui rend la renonciation discutable : l'hérédité de la couronne n'est pas un bien que le roi peut donner.
• L'Angleterre garde Gibraltar et Minorque, reçoit Terre-Neuve, l'Acadie et la baie d'Hudson, et le monopole du commerce des esclaves vers l'Amérique espagnole (l'asiento) : le début de sa suprématie maritime.
• L'Autriche reçoit les Pays-Bas du Sud, le Milanais, Naples et la Sardaigne ; la Savoie obtient la Sicile et un titre royal.
• La France perd peu ou rien en Europe, mais cède ses conquêtes coloniales de l'Atlantique nord, démantèle le port de Dunkerque et laisse un pays épuisé.

Ce que la guerre a changé#

Elle installe la maison de Bourbon à Madrid, où elle règne encore. Elle épuise le trésor, malgré les efforts de l'héritage de Colbert, et la dette du royaume pèse sur tout le règne suivant. Elle confirme enfin le principe de l'équilibre européen, formulé à Utrecht : aucune puissance ne doit dominer seule le continent. Bainville y voyait le prix de la politique de Louis XIV, qui avait inquiété trop tôt tous ses voisins.

Pour aller plus loin#

• Louis XIV — le règne dans lequel s'inscrit cette dernière guerre.
• Les guerres des rois de France — treize siècles de batailles et de traités.
• Rocroi (1643) — la victoire qui ouvre le Grand Siècle des armes.
• Les Bourbons — la dynastie qui règne alors à Paris et à Madrid.
• Colbert — le ministre qui avait bâti les finances de la guerre.
• Toutes les batailles et la chronologie.

Sources#

• Traité d'Utrecht (1713), texte et contexte — Gallica / BnF
• Château de Versailles — Louis XIV et la guerre de Succession d'Espagne

Questions fréquentes#

Pourquoi la guerre de Succession d'Espagne a-t-elle éclaté ?

Parce que Charles II d'Espagne est mort sans enfant en 1700 en léguant sa couronne à Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. L'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Empereur ont refusé de voir la France et l'Espagne passer sous la même famille.

Qui a gagné la guerre de Succession d'Espagne ?

Sur le fond, Louis XIV : son petit-fils reste roi d'Espagne et la France garde ses frontières. Mais l'Angleterre sort grande gagnante des traités, avec Gibraltar, Minorque et Terre-Neuve, et l'Autriche reçoit les possessions espagnoles d'Italie et des Pays-Bas.

Que dit le traité d'Utrecht (1713) ?

Il reconnaît Philippe V roi d'Espagne à condition qu'il renonce à ses droits à la couronne de France. Il redistribue les possessions espagnoles d'Europe et fixe pour longtemps l'équilibre entre les puissances.