Jean Ier le Posthume : le roi qui vécut cinq jours (1316)

Jean Ier le Posthume est le roi de France le plus bref : né roi le 15 novembre 1316, mort quelques jours plus tard, il n'a jamais été sacré. Son existence tient en une attente de cinq mois et en une semaine de règne. Elle suffit pourtant à changer la règle de succession du royaume. Il figure dans la liste de tous les rois de France, et c'est pour cela que Jean II, dit le Bon, porte le numéro II.

Avant le trône : une attente de cinq mois#

Louis X le Hutin meurt à Vincennes le 5 juin 1316, à vingt-six ans, après un refroidissement contracté, dit-on, en buvant frais à la suite d'une partie de paume. Il laisse une fille, Jeanne, âgée de quatre ans, dont la légitimité fait question depuis le scandale de la tour de Nesle. Sa seconde épouse, Clémence de Hongrie, est enceinte.

Le royaume est suspendu à un ventre. Si c'est un garçon, il sera roi ; si c'est une fille, la question de la couronne se posera. Son oncle Philippe, comte de Poitiers, s'impose comme régent, non sans heurts avec Charles de Valois, oncle du défunt. Philippe fait garder la reine et prépare la suite : un sujet délicat, car il serait, en cas de vacance, le premier prétendant.

Le règne : cinq jours#

Le 15 novembre 1316, Clémence met au monde un fils, aussitôt roi sous le nom de Jean Ier. L'enfant est baptisé, présenté, et le royaume respire un instant. Il meurt dans la nuit du 19 au 20 novembre. Le règne est donc de quatre à cinq jours selon que l'on compte la naissance ou la mort.

La cause de la mort n'est pas connue. La rumeur accusa Philippe de l'avoir fait supprimer, ou même échanger ; les chroniqueurs contemporains n'apportent aucune preuve, et la mortalité des nouveau-nés au XIVe siècle rend la mort naturelle de loin la plus probable. L'enfant est inhumé à Saint-Denis, auprès de son père.

Philippe V et la règle qui naît de 1316#

Philippe fait aussitôt valoir ses droits. Il est sacré à Reims le 9 janvier 1317, dans une ville fermée et gardée, tant la contestation était vive. Jeanne, fille de Louis X, est écartée par une assemblée de grands et de bourgeois en février 1317, qui déclare en substance que les femmes ne succèdent pas à la couronne. La future loi salique puise ici l'une de ses sources, avant d'être pleinement invoquée en 1328. Jeanne obtiendra, en compensation, la Navarre en 1328.

Gouverner ? Ce qu'il n'a pu faire#

Jean Ier n'a rien gouverné, ni guerre ni édit. Son règne est le temps d'une régence, et sa valeur politique est négative : il montre qu'une dynastie qui n'a pas d'héritier mâle solide s'expose à la crise de 1328. Les Capétiens directs se sont éteints par le silence des berceaux.

La légende de Giannino#

En 1354, à Rome, un Siennois nommé Giannino di Guccio se présenta comme Jean Ier, échangé à la naissance contre un autre enfant par sa nourrice. L'histoire est séduisante, mais aucun élément sérieux ne l'étaye : la prétention fut sans suite, et l'homme mourut en prison à Naples. Les historiens y voient une imposture.

Ce qu'il en reste#

Un chiffre dans la numérotation des Jean de France, une tombe à Saint-Denis, et un record : le plus court règne face au plus long, celui de Louis XIV. Le roman de Druon, que nous examinons dans Les Rois maudits, a donné à cette semaine une place éternelle dans l'imaginaire.

Pour aller plus loin#

• Les Capétiens directs (987-1328) — la dynastie dont Jean Ier est le treizième roi.
• L'affaire de la tour de Nesle (1314) — le scandale qui pesa sur la succession.
• La loi salique — la règle née des crises de 1316 et 1328.
• Les Rois maudits (livres et séries) — le roman face aux faits.
• Philippe le Bel : biographie du roi de fer — le grand-père de l'enfant.
• Tous les rois de France et la chronologie.

Sources#

• Jean Favier, Les Capétiens, Fayard, 2008 ; Andrew W. Lewis, Le Sang royal, Gallimard, 1986.
• Chroniques latines de Guillaume de Nangis, sur Gallica.
• Maurice Druon, Les Rois maudits, tome VI, Le Lis et le Lion, pour la légende de Giannino.

Questions fréquentes#

Combien de temps Jean Ier a-t-il régné ?

Cinq jours : né roi le 15 novembre 1316, il meurt dans la nuit du 19 au 20 novembre. C'est le plus court règne de l'histoire de France.

Pourquoi Jean Ier est-il appelé le Posthume ?

Parce qu'il naît après la mort de son père Louis X, mort le 5 juin 1316 alors que la reine Clémence de Hongrie était enceinte.

Qui a succédé à Jean Ier ?

Son oncle Philippe V le Long, qui était déjà régent. Il est sacré à Reims le 9 janvier 1317.

Jean Ier a-t-il été assassiné ?

Une rumeur accusa Philippe d'avoir fait empoisonner l'enfant, mais aucune preuve n'existe. La mort d'un nouveau-né fragile était alors fréquente.