Eudes, le comte de Paris qui vainquit les Vikings et devint roi (888-898)

Novembre 885 : des centaines de bateaux vikings remontent la Seine et trouvent la route barrée par une île fortifiée, deux ponts et leurs tours. Paris refuse de les laisser passer. Pendant près d'un an, son comte, Eudes, tient la ville, sort chercher du secours, rentre en forçant les lignes ennemies. Deux ans plus tard, les grands du royaume le font roi. Eudes est le premier souverain de la liste des rois de France qui ne soit pas un Carolingien depuis 751, et le grand-oncle d'Hugues Capet : avec lui, la famille qui fera la France entre pour la première fois dans l'histoire royale, par la porte de Paris.

Avant le trône : le fils de Robert le Fort#

Eudes naît vers 856-860, fils aîné de Robert le Fort, un grand venu sans doute de la région du Rhin et de la Meuse, à qui Charles le Chauve a confié la défense de la Neustrie, entre Seine et Loire, contre les Vikings et les Bretons. Robert est tué en 866 à Brissarthe, en Anjou, en combattant les Normands. Ses fils sont trop jeunes pour hériter : ses charges passent à un autre. Eudes ne retrouve sa place qu'au début des années 880, comme comte de Paris ; à la mort de Hugues l'Abbé (886), il recueille aussi le commandement de la Neustrie et l'abbaye de Saint-Martin de Tours, source de richesse et de prestige.

Le règne#

Le siège de Paris (885-886)#

Le récit vient d'un témoin, le moine Abbon de Saint-Germain-des-Prés, qui l'a mis en vers latins. Les Vikings, conduits notamment par Siegfried, demandent le passage ; l'évêque Gozlin et le comte Eudes le refusent. Assauts contre la tour du Grand-Pont, brûlots, béliers, famine, épidémie : la ville tient. Gozlin meurt pendant le siège, Eudes va chercher l'empereur et revient en traversant le camp ennemi. Charles le Gros arrive enfin, à l'automne 886, avec une grande armée — et ne combat pas : il paie les Vikings et les laisse aller piller la Bourgogne. Le contraste fait la réputation d'Eudes. Le défenseur a fait son devoir ; l'empereur, non.

L'élection de 888#

Charles le Gros est déposé en novembre 887 et meurt en janvier 888. L'empire se défait en royaumes. À l'ouest, l'héritier carolingien, Charles, fils posthume de Louis le Bègue, a huit ans. Les grands de Francie occidentale élisent Eudes, sacré à Compiègne le 29 février 888 par l'archevêque de Sens. Il n'y a là ni usurpation ni coup d'État : le royaume a besoin d'un homme qui se batte, et la coutume franque admet l'élection. Le 24 juin 888, à Montfaucon-en-Argonne, Eudes bat une armée normande. Il va ensuite reconnaître l'autorité morale d'Arnulf, roi de Germanie et lui-même Carolingien par une branche bâtarde, puis reçoit à Reims, en novembre, un second couronnement : le roi élu cherche la légitimité qui lui manque.

La guerre des deux rois (893-897)#

Les grands qui l'ont élu ne lui obéissent pas pour autant. En Aquitaine, le comte de Poitiers Ramnulf II refuse de le reconnaître ; il faut une campagne pour l'y contraindre. Et le parti carolingien se réveille : le 28 janvier 893, l'archevêque Foulques de Reims sacre le jeune Charles le Simple. Quatre ans de guerre civile suivent, entre deux rois sacrés, sans victoire décisive. En 897, Eudes négocie : il cède à Charles des terres autour de Laon et le reconnaît comme son successeur.

Gouverner et faire la guerre#

Le roi Eudes gouverne comme un grand parmi les grands : avec ses fidèles, son frère Robert, les comtes de Neustrie, quelques évêques. Son domaine est celui de sa famille plus que celui de la couronne. Face aux Vikings, il fait ce qu'il peut : il vainc quand il peut combattre, et, comme ses prédécesseurs, achète parfois leur départ quand il ne le peut pas. On aurait tort de l'en accabler : aucun roi de ce temps n'avait d'armée permanente, et c'est précisément cette faiblesse qui fera, plus tard, la force des princes territoriaux.

Mort et succession#

Eudes meurt à La Fère, sur l'Oise, au tout début de janvier 898. Il n'a pas de fils survivant. Fidèle à l'accord de 897, il aurait recommandé aux grands de reconnaître Charles le Simple, qui règne seul désormais. Eudes est enterré à Saint-Denis, parmi les rois. Son frère Robert garde la Neustrie et les abbayes — et sera roi à son tour, contre Charles, en 922.

Ce qu'il en reste#

Une famille, d'abord. Eudes est le premier des Robertiens couronnés ; après lui, son frère Robert Ier, puis le gendre de Robert, Raoul, et enfin, en 987, Hugues Capet, petit-fils de Robert. Pendant un siècle, les Robertiens auront appris à attendre : ils ont été rois, ils savent qu'ils peuvent l'être, ils laissent régner les Carolingiens tant que ceux-ci ont des héritiers. Une ville, ensuite. C'est à Paris que la dynastie qui fera la France a gagné son titre : la capitale n'est pas un choix des Capétiens, c'est leur origine. Une idée, enfin, que Bainville souligne : le roi est d'abord celui qui protège. Les Carolingiens ont perdu la couronne parce qu'ils ne défendaient plus le royaume ; les Robertiens l'ont gagnée parce qu'ils le défendaient.

Pour aller plus loin#

• Les Carolingiens (751-987) : de Pépin le Bref à Louis V — la dynastie dans laquelle s'intercale le règne d'Eudes.
• Hugues Capet — le petit-fils de son frère, roi en 987.
• Les Capétiens directs (987-1328) : la dynastie qui a fait le royaume — la dynastie issue des Robertiens.
• Le sacre des rois de France : liste de tous les sacres — Compiègne 888, Reims 893.
• Visiter Saint-Denis : les tombeaux des rois de France — la nécropole où il repose.
• Tous les rois de France et la chronologie.

Sources#

• Abbon de Saint-Germain-des-Prés, Le Siège de Paris par les Normands, éd. et trad. H. Waquet, Les Belles Lettres, 1942.
• Annales de Saint-Vaast et Annales de Fulda, IXe siècle — Gallica
• Yves Sassier, Hugues Capet. Naissance d'une dynastie, Fayard, 1987 ; Pierre Riché, Les Carolingiens. Une famille qui fit l'Europe, Hachette, 1983.

Questions fréquentes#

Qui était Eudes, roi des Francs ?

Le fils de Robert le Fort, comte de Paris, héros du siège de la ville par les Vikings en 885-886. Les grands l'élisent roi de Francie occidentale en 888, à la place de l'enfant carolingien Charles le Simple. Il règne jusqu'à sa mort en 898 : c'est le premier roi de la famille dont sortiront les Capétiens.

Pourquoi Eudes a-t-il été élu roi ?

Parce qu'en 888 l'empire de Charles le Gros s'effondre, que le seul Carolingien de l'ouest a huit ans et que les Vikings sont dans le royaume. Les grands veulent un chef de guerre ; Eudes, qui a tenu Paris pendant que l'empereur payait les Normands, a fait ses preuves.

Qui a succédé à Eudes ?

Charles III le Simple, fils posthume de Louis le Bègue, couronné contre lui en 893 puis reconnu comme héritier par l'accord de 897. Il règne seul à partir de janvier 898.

Comment est mort Eudes ?

De maladie, à La Fère, près de Laon, le 1er janvier 898 selon la date la plus souvent retenue. Il a environ quarante ans. Il est enterré à Saint-Denis, la nécropole des rois.